ΥΠΑΜ Καναδά: «Εξετάζουμε εναλλακτικές επιλογές του F-35 – Έχουμε πληρώσει για 16»

Ο Καναδάς εξετάζει ενεργά πιθανές εναλλακτικές λύσεις για το αμερικανικό μαχητικό stealth F-35 και θα διεξάγει συζητήσεις με αντίπαλους κατασκευαστές αεροσκαφών, δήλωσε αργά την Παρασκευή ο υπουργός Άμυνας Μπιλ Μπλερ, λίγες ώρες μετά τον επαναδιορισμό του στη θέση αυτή στο πλαίσιο του νέου υπουργικού συμβουλίου του πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνεϊ, σύμφωνα με το Καναδικό CBC.

Οι δηλώσεις αυτές έγιναν μία ημέρα αφότου η Πορτογαλία δήλωσε ότι σχεδιάζει να εγκαταλείψει την απόκτησή της για το πολεμικό αεροσκάφος υψηλής τεχνολογίας αλλά και μερικές ημέρες μετά από αντίστοιχες δηλώσεις της Γερμανίας.

Η επανεξέταση πραγματοποιείται εν μέσω της σκληρής πολιτικής μάχης με την κυβέρνηση Τραμπ για τους δασμούς και τις απειλές του Αμερικανού προέδρου να προσαρτήσει τον Καναδά με οικονομική βία.

Υπήρξε ένα κύμα υποστήριξης μεταξύ των Καναδών να ακυρώσουν την αγορά των 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων και να βρουν άλλα αεροσκάφη εκτός από αυτά που κατασκευάζονται και συντηρούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μετά από χρόνια καθυστέρησης, η κυβέρνηση των Φιλελευθέρων υπέγραψε σύμβαση με τον αμερικανικό αμυντικό κολοσσό Lockheed Martin τον Ιούνιο του 2023 για την αγορά 88 αεροσκαφών F-35.

Ο υπουργός Άμυνας και ο στρατός επανεξετάζουν την περίπτωση

Η συζήτηση σχετικά με το τι είναι καλύτερο για τα γενικά συμφέροντα του Καναδά και την άμυνα της χώρας γίνεται επί του παρόντος με τον στρατό, δήλωσε ο Μπλερ στην εκπομπή Power & Politics του CBC.

«Ήταν το μαχητικό αεροσκάφος που προσδιορίστηκε από την πολεμική μας αεροπορία ως η πλατφόρμα που χρειαζόταν, αλλά εξετάζουμε και άλλες εναλλακτικές λύσεις – αν χρειαζόμαστε όλα αυτά τα μαχητικά αεροσκάφη να είναι F-35», δήλωσε ο Μπλερ στον παρουσιαστή Ντέιβιντ Κόχραν.

Ο Καναδάς έχει ήδη καταβάλει τα χρήματά του για τα πρώτα 16 πολεμικά αεροσκάφη, τα οποία αναμένεται να παραδοθούν στις αρχές του επόμενου έτους.

Ο Καναδάς αναζητά προμηθευτές εκτός ΗΠΑ λέει ο υπουργός Άμυνας

Ο Μπλερ υπονοεί ότι μπορεί να γίνουν δεκτά τα πρώτα F-35 και ο υπόλοιπος στόλος να αποτελείται από αεροσκάφη ευρωπαϊκών προμηθευτών, όπως το Saab Gripen σουηδικής κατασκευής, το οποίο τερμάτισε δεύτερο στον διαγωνισμό.

«Ο πρωθυπουργός μου ζήτησε να πάω και να εξετάσω αυτά τα πράγματα και να συζητήσω με άλλες πηγές, ιδίως όπου μπορεί να υπάρχουν ευκαιρίες να συναρμολογηθούν αυτά τα μαχητικά αεροσκάφη στον Καναδά», δήλωσε ο Μπλερ.

Αυτό ήταν μια έμμεση αναφορά στη σουηδική πρόταση, η οποία υποσχόταν ότι η συναρμολόγηση θα γινόταν στον Καναδά και θα υπήρχε μεταφορά πνευματικής ιδιοκτησίας, η οποία θα επέτρεπε τη συντήρηση των αεροσκαφών στη χώρα αυτή. Η σημαντική συντήρηση, η γενική επισκευή και οι αναβαθμίσεις λογισμικού του F-35 γίνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η ιδέα να πετάξει ο Καναδάς με μικτό στόλο μαχητικών αεροσκαφών είναι κάτι στο οποίο η πολεμική αεροπορία αντιστέκεται εδώ και καιρό, παρόλο που το έκανε μέχρι τη δεκαετία του 1980, όταν αγοράστηκαν τα σημερινά CF-18.

Αυτό θα σήμαινε δύο διαφορετικά καθεστώτα εκπαίδευσης, ξεχωριστά υπόστεγα και υποδομές και μια διαφορετική αλυσίδα εφοδιασμού όλα αυτά τα οποία οι σχεδιαστές άμυνας επιμένουν εδώ και δεκαετίες ότι είναι πολύ ακριβά.

«Οι ξένες στρατιωτικές πωλήσεις είναι ζητήματα μεταξύ κυβερνήσεων»

Πριν από τη δήλωση του Μπλερ, η Lockheed Martin ρωτήθηκε σχετικά με τη σχεδιαζόμενη έξοδο της Πορτογαλίας από το πρόγραμμα και κατά πόσον θα είχε αντίκτυπο στον Καναδά.

«Η Lockheed Martin εκτιμά την ισχυρή συνεργασία και την ιστορία μας με τη Βασιλική Καναδική Πολεμική Αεροπορία και προσβλέπει στη συνέχιση αυτής της συνεργασίας στο μέλλον», δήλωσε η Ρεμπέκα Μίλερ, διευθύντρια παγκόσμιων σχέσεων της Lockheed Martin με τα μέσα ενημέρωσης.

«Οι ξένες στρατιωτικές πωλήσεις είναι συναλλαγές μεταξύ κυβερνήσεων, οπότε οτιδήποτε περαιτέρω θα πρέπει να αντιμετωπιστεί καλύτερα από τις ΗΠΑ ή τις αντίστοιχες κυβερνήσεις των πελατών».

Τα F-35 δεν έχουν kill switch λέει η Lockheed Martin

Ο Μίλερ ασχολήθηκε επίσης με την παραπληροφόρηση στο διαδίκτυο που υπονοούσε ότι τα F-35 διαθέτουν τον λεγόμενο «διακόπτη θανάτου» που θα μπορούσε να απενεργοποιήσει αεροσκάφη που ανήκουν σε συμμάχους – ή να περιορίσει τις δυνατότητές τους, εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ διατάξει την εταιρεία να το πράξει.

«Στο πλαίσιο των κυβερνητικών συμβολαίων μας, παραδίδουμε όλες τις υποδομές του συστήματος και τα δεδομένα που απαιτούνται για όλους τους πελάτες του F-35 για τη διατήρηση του αεροσκάφους», δήλωσε ο Μίλερ. «Παραμένουμε προσηλωμένοι στην παροχή προσιτών και αξιόπιστων υπηρεσιών συντήρησης στους πελάτες μας που τους επιτρέπουν να ολοκληρώσουν τις αποστολές τους και να επιστρέψουν στην πατρίδα τους με ασφάλεια».

Θα υπάρξει κάποιας μορφής ποινική ρήτρα για τη σύμβαση σε περίπτωση που ο Καναδάς δεν προχωρήσει σε ολόκληρη την αγορά. Το πόσο θα κόστιζε η έξοδος από το συμβόλαιο παραμένει ασαφές.

Ο Καναδάς θα το χρησιμοποιήσει ως διαπραγματευτικό χαρτί

Ο Μπίλι Φλιν, συνταξιούχος αντισυνταγματάρχης και πρώην πιλότος δοκιμών του F-35, λέει ότι οι απειλές του Τραμπ έχουν κλονίσει την εμπιστοσύνη στον αμερικανικό αμυντικό τομέα.

«Πιστεύω ότι ο Καναδάς πρέπει να υιοθετήσει μια συναλλακτική άποψη ότι πρόκειται για μια σύμβαση που θα προχωρήσει – ή με κίνδυνο – της εμπιστοσύνης που βρίσκεται πάντα πίσω από κάθε αγορά αμερικανικών όπλων», δήλωσε ο Φλιν.

Ένα άλλο στοιχείο που λαμβάνεται υπόψη σε κάθε πιθανή πλήρη ή μερική απόσυρση από τη σύμβαση του F-35 είναι ότι οι καναδικές αεροδιαστημικές εταιρείες αποτελούν μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού του μαχητικού αεροσκάφους – κάτι που συνέβαλε με 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια στην οικονομία της χώρας αυτής μεταξύ 1997 και 2021.