«Έφυγε» από τη ζωή στα 54 του ο Ακεμπόνο – Ο πρώτος μη Ιάπωνας μεγάλος πρωταθλητής του σούμο

«Έφυγε» από τη ζωή αυτό το μήνα από καρδιακή ανεπάρκεια ο γεννημένος στις ΗΠΑ παλαιστής του σούμο, Ακεμπόνο, ο πρώτος μη Ιάπωνας μεγάλος πρωταθλητής ή «γιοκοζούνα», ανακοινώθηκε την Πέμπτη 11 Απριλίου από τις Δυνάμεις των ΗΠΑ στην Ιαπωνία.

Νικητής 11 πρωταθλημάτων -ο 10ος με τα περισσότερα στη σύγχρονη ιστορία του σούμο-, ο Ακεμπόνο ήταν σωματικά επιβλητικός στα 2,03 μέτρα ύψος και τα 233 κιλά. Το στυλ πάλης του βασιζόταν στο τεράστιο μέγεθός του που χρησιμοποιούσε για να πετάξει τους αντιπάλους του έξω από το ρινγκ.

Γεννημένος στη Χαβάη ως Τσαντ Τζορτζ Χααχίο Ρόουαν, ο Ακεμπόνο ήταν στο κολέγιο παίκτης του μπάσκετ και στρατολογήθηκε από τον επικεφαλής ενός ιαπωνικού «στάβλου» σούμο, ο οποίος ήταν επίσης Χαβανέζος.

Έκανε την είσοδό του στον κόσμο του σούμο το 1988 και ανέβηκε στο κορυφαίο επίπεδο του γικοζούνα τον Ιανουάριο 1993, καθώς έγινε τότε ο 64ος γιοκοζούνα του σύγχρονου σούμο. Αργότερα έγινε ιάπωνας πολίτης και πήρε το όνομα Τάρο Ακεμπόνο.

Ως ξένος, ο Ακεμπόνο ακολούθησε τα βήματα του ακόμα μεγαλύτερου παλαιστή Κονισίκι, ο οποίος ήταν επίσης από τη Χαβάη, και ήταν δίπλα στον επίσης γιοκοζούνα Μουσασιμάρου, ο οποίος καταγόταν από την Αμερικανική Σαμόα.

«Στο διάστημα των 35 ετών που έμεινε στην Ιαπωνία, ο Ακεμπόνο ενίσχυσε τους πολιτιστικούς δεσμούς ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη θετή πατρίδα του ενώνοντάς μας όλους μέσω του αθλητισμού», ανέφερε σε ανάρτησή του στο X ο πρεσβευτής των ΗΠΑ, Ραμ Εμάνουελ.

Our world lost the first American-born sumo wrestler who became the first non-Japanese Grand Champion or "Yokozuna".

Winner of 11 championships, physically imposing at 203 cm (6'8") | 233 kil (514 lb).

He died of heart failure at the age of 54.
RIP #Akebono san pic.twitter.com/MhE53lIbTK

— 🌸Crypto Eri 🪝Carpe Diem (@sentosumosaba) April 11, 2024

Akebono x Naruki Doi. Probably one of the better matches of Akebono’s career. Doi is tremendous and helps to overcome the obvious challenges of doing an entertaining 15 minute main event between wrestlers with a huge size differential. (5.5.2009) 🐉 pic.twitter.com/OAFO133gH2

— Vintage Puroresu プロレス (@vintagepuro) April 11, 2024

RIP Akebono. Here he is trading with Kobashi before launching him with a shove pic.twitter.com/bLqqXppbTR

— purowave (@purowave) April 11, 2024

'He represented Hawai'i, carrying the weight of the entire state' – Hawai'i sports world mourns the loss of Waimanalo's Chad Rowan, sumo grand champion Akebono https://t.co/DW7QpkX40z #RIPAkebono #MahaloAkebono ♥️ pic.twitter.com/v2aIW8a5uq

— Rob DeMello (@RobDeMelloKHON) April 11, 2024

Ο Ακεμπόνο εμφανιζόταν επίσης τακτικά ως διασημότητα στην ιαπωνική τηλεόραση και αφού αποσύρθηκε από το σούμο, το 2001, εμφανίσθηκε σε διάφορες εκδηλώσεις μικτών πολεμικών τεχνών και επαγγελματικής πάλης.

«Αναπαύσου εν ειρήνη Πανίσχυρε Ακεμπόνο», έγραψε σε ανάρτησή του ο Σαμόα Τζο, ο σημερινός παγκόσμιος πρωταθλητής της αμερικανικής AEW pro wrestling. «Ήσουν η επιτομή ενός Γιοκοζούνα, ταυτόχρονα πολεμιστής και τζέντλεμαν. Α χούι χου (εις το επανειδείν)».

Ο Ακεμπόνο αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, μια κόρη και δύο γιούς.