Έφυγε από τη ζωή ο Χρήστος Κέφαλος – Βετεράνος του ελληνικού μπάσκετ

Ένας από τους κορυφαίους Έλληνες παίκτες που έβγαλε το ελληνικό μπάσκετ στη θέση του πλέι μέικερ, και έξι φορές πρωταθλητής με τον Παναθηναϊκό, ο Χρήστος Κέφαλος, έφυγε από τη ζωή, σε ηλικία 77 ετών.

Μια από τις εμβληματικές μορφές του ελληνικού μπάσκετ που έλαμψε στη δεκαετία του ’70, ο Χρήστος (Κρις) Κέφαλος, πέθανε σε ηλικία 77 ετών.

Ο Χρήστος Κέφαλος ήταν από τους πρώτους ομογενείς που ήρθαν στην Ελλάδα, το 1969. Γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια των ΗΠΑ το 1945 από Έλληνα πατέρα με καταγωγή από την Ικαρία και Ιταλίδα μητέρα.

Ένας τραυματισμός στη μέση (ήταν στην σπονδυλική στήλη και τον υποχρέωσε να φορά στην υπόλοιπη ζωή του ορθοπεδική ζώνη), του στέρησε τη δυνατότητα να παίξει στο ΝΒΑ (υπήρξε και παίκτης του μπέιζμπολ), αλλά του πρόσφερε την ευκαιρία να έρθει στην Ελλάδα σε ηλικία 25 ετών και να δώσει μεγάλη… πνοή στον Παναθηναϊκό.

Στο ενδιάμεσο, σταμάτησε προσωρινά το μπάσκετ για να συνέλθει, αλλά και να αποφύγει την στράτευση για το Βιετνάμ κι εργάστηκε ως δάσκαλος.

Όταν ο πόλεμος τελείωσε επέστρεψε στο μπάσκετ και αγωνίστηκε στους Ουίμλιγκτον Μπλού Μπάμπερς στην ανταγωνιστική λίγκα του ΝΒΑ. Σε τουρνουά στη Βοστώνη παράγοντες του Παναθηναϊκού τον έπεισαν να αγωνιστεί στην Ελλάδα. Για να γίνει αυτό ο Κώστας Μουρούζης προπονητής του “τριφυλλιού” έπεισε τον Φαίδωνα Ματθαίου να τον καλέσει στην εθνική και να το χρίσει διεθνή.

Με τον Παναθηναϊκό πήρε μέρος σε 174 αγώνες της Α΄ Εθνικής και πέτυχε συνολικά 1755 πόντους. Εναντίον του Ολυμπιακού στις 25 Φεβρουαρίου 1973 πέτυχε και το ατομικό ρεκόρ του (30 πόντοι).

Στον Παναθηναϊκό κατέκτησε 6 πρωταθλήματα (1971, 1972, 1973, 1974, 1975, 1977) εκ των οποίων τα 5 ήταν συνεχόμενα, ενώ σημαντική επιτυχία ήταν η συμμετοχή του στην τετράδα του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1972.

Τελευταία φορά που έπαιξε μπάσκετ, ήταν στις 9 Δεκεμβρίου 1978 εναντίον του Αμαρουσίου, αλλά ποτέ δεν έφυγε από την Ελλάδα, όπου εγκαταστάθηκε μόνιμα. Μόλις αποχώρησε από την ενεργό δράση, ανέλαβε την τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού.

Από τη θέση του προπονητή με τον Παναθηναϊκό κατέκτησε το κύπελλο Ελλάδος το 1983, ενώ ως προπονητής του Ηλυσιακού εξασφάλισε τον προβιβασμό της ομάδας στη Β εθνική κατηγορία.