Επιστήμονες ανακάλυψαν «δεξαμενή» νερού στο σύμπαν: Περιέχει 140 τρισεκ. φορές περισσότερο νερό από τη Γη

Επιστήμονες ανακάλυψαν «δεξαμενή» νερού στο σύμπαν, η οποία περιέχει 140 τρισεκατομμύρια φορές περισσότερο νερό από τους ωκεανούς της Γης.

Τον Νοέμβριο του 2024, ερευνητές εντόπισαν τη μεγαλύτερη και πιο απομακρυσμένη δεξαμενή νερού που έχει παρατηρηθεί ποτέ στο σύμπαν.

Στο επίκεντρο αυτής της ανακάλυψης βρίσκεται ένα κβάζαρ, με την ονομασία APM 08279+5255. Αυτό το κοσμικό «τέρας», που βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη από 12 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, φιλοξενεί μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα εκπληκτικού μεγέθους:

Η μάζα της μαύρης τρύπας φέρεται να είναι 20 δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από εκείνη του Ήλιου.

Ποσότητα νερού: 140 τρισεκατομμύρια φορές το μέγεθος των ωκεανών της Γης.

Σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Astrophysical Journal Letters, ο Matt Bradford, ερευνητής στο Jet Propulsion Laboratory της NASA, τονίζει τη μοναδικότητα αυτού του περιβάλλοντος: «Το περιβάλλον γύρω από αυτό το κβάζαρ είναι πραγματικά μοναδικό ως προς την ικανότητά του να παράγει αυτή την τεράστια μάζα νερού». Η ανακάλυψη αυτή επιβεβαιώνει την επικράτηση του νερού στο σύμπαν, ακόμη και στις πιο μακρινές περιοχές.

Η δεξαμενή νερού που περιβάλλει το APM 08279+5255 έχει μερικά εκπληκτικά χαρακτηριστικά που την κάνουν να ξεχωρίζει από τα συνηθισμένα γαλαξιακά περιβάλλοντα.

Αυτές οι εξαιρετικές συνθήκες είναι αποτέλεσμα της έντονης ακτινοβολίας ακτίνων Χ και υπέρυθρης ακτινοβολίας που εκπέμπει το κβάζαρ. Οι υδρατμοί λειτουργούν ως ένα κρίσιμο αέριο-δείκτης, αποκαλύπτοντας τα μυστικά αυτού του ακραίου περιβάλλοντος.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτή η αέρια δεξαμενή θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τη μαύρη τρύπα μέχρι να φτάσει στο εξαπλάσιο του σημερινού της μεγέθους.

Η ανακάλυψη του APM 08279+5255 αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης έρευνας για την παρουσία νερού στο σύμπαν. Πρόσφατες παρατηρήσεις έχουν ρίξει φως σε άλλες πηγές κοσμικού νερού:

– Διαστρικά νέφη: το νεφέλωμα του Ωρίωνα, σε απόσταση 1 344 ετών φωτός, φιλοξενεί υδρατμούς και πάγο.

– Πρωτοπλανητικοί δίσκοι: υδρατμοί ανιχνεύθηκαν γύρω από το άστρο PDS 70, σε απόσταση 370 ετών φωτός.

– Κομήτες και αστεροειδείς: αυτά τα ουράνια σώματα, όπως ο κομήτης 67P/Churyumov-Gerasimenko, περιέχουν μεγάλες ποσότητες παγωμένου νερού.

– Εξωπλανήτες: Ο K2-18b, μια υπερ-Γη 124 έτη φωτός μακριά, έχει υδρατμούς στην ατμόσφαιρά του.

Η ανίχνευση της γιγαντιαίας δεξαμενής νερού γύρω από το APM 08279+5255 σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην κατανόηση του υδάτινου σύμπαντος.

Οι μελλοντικές διαστημικές αποστολές και οι επίγειες παρατηρήσεις θα συνεχίσουν να εξερευνούν αυτές τις γαλαξιακές οάσεις, αναζητώντας στοιχεία για την προέλευση του νερού και το ρόλο του στην εμφάνιση της ζωής.