Τεράστιος αστεροειδής θα περάσει αύριο «ξυστά» από την Γη

Ένας τεράστιος αστεροειδής, συγκρίσιμος σε μέγεθος με αυτό ενός αεροπλάνου, κατευθύνεται προς τη Γη με μία διόλου αμελητέα ταχύτητα άνω των 52.000 km/h πλησιάζοντας αύριο τον πλανήτη μας σε μία εξαιρετικά μικρή απόσταση.

Ονομάστηκε 2024 XF4 και ο τεράστιος διαστημικός βράχος πρόκειται να κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στον πλανήτη μας στις 15 Δεκεμβρίου στις 2:28 μ.μ. IST (08:58 UTC).

Η NASA διαβεβαιώνει ότι αυτός ο αστεροειδής θα παραμείνει περίπου 7 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, μια σχετικά ασφαλής απόσταση, ωστόσο πρέπει να σημειωθεί ότι είναι πάρα πολύ μικρή για να αγνοηθεί.

Μία αλλαγή χιλιοστών στην πορεία του θα σήμαινε το τέλος.

Το μέγεθος και η ταχύτητά του είναι αρκετά για «να ανασηκώσουν τα φρύδια» στη NASA και παντού.

Με διάμετρο 200 πόδια (61 μέτρα), το 2024 XF4 είναι μεγάλο και επικίνδυνο αντικείμενο.

Πρόκειται για αστεροειδείς με τροχιές που διασχίζουν τις τροχιές της Γης, γεγονός που τους καθιστά αντικείμενο έντονης παρακολούθησης.

Ενώ το 2024 XF4 δεν αποτελεί επί του παρόντος απειλή, η ταξινόμησή του ως NEO χρησιμεύει ως ανατριχιαστική υπενθύμιση του πιθανού κινδύνου που μπορούν να θέσουν οι διαστημικοί βράχοι.

Κι αν χτυπήσει τη Γη;

Αν αυτός ο αστεροειδής βρισκόταν σε πορεία σύγκρουσης με τη Γη, οι συνέπειες θα μπορούσαν να ήταν καταστροφικές.

Ένας βράχος αυτού του μεγέθους θα μπορούσε να απελευθερώσει ενέργεια συγκρίσιμη με πολλές πυρηνικές βόμβες κατά την πρόσκρουση, προκαλώντας καταστροφή σε μια ευρεία περιοχή.

Ιστορικά στοιχεία δείχνουν ότι τέτοιες κρούσεις μπορεί να οδηγήσουν σε καταστροφικά γεγονότα, με το πιο διάσημο να είναι ο αστεροειδής που πιστεύεται ότι εξάλειψε τους δεινόσαυρους πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.

Για την προστασία από τέτοιες απειλές, η NASA παρακολουθεί συνεχώς χιλιάδες διαστημικούς βράχους μέσω του Κέντρου Μελετών Αντικειμένων κοντά στη Γη (CNEOS).

Χρησιμοποιώντας προηγμένα τηλεσκόπια και συστήματα ραντάρ όπως το Pan-STARRS, το Catalina Sky Survey και το ραντάρ Goldstone της JPL, οι επιστήμονες παρακολουθούν τις θέσεις και τις τροχιές αυτών των ουράνιων αντικειμένων.

Τα δεδομένα από παρατηρητήρια σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των συνεισφορών από ερασιτέχνες αστρονόμους, είναι ζωτικής σημασίας για τον εντοπισμό πιθανών κινδύνων.

Μελλοντικά έργα όπως το NEO Surveyor Mission της NASA στοχεύουν στη βελτίωση της παρακολούθησης αστεροειδών και στη διασφάλιση της έγκαιρης ανίχνευσης.

Μια πρόσφατη προσομοίωση αποκάλυψε τι θα συνέβαινε αν ο αστεροειδής που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους χτυπούσε τη Γη τώρα.

Πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, ένας αστεροειδής διαμέτρου έξι χιλιομέτρων έπεσε πάνω στον πλανήτη, δημιουργώντας έναν τεράστιο κρατήρα και προκαλώντας τσουνάμι σε ολόκληρο τον πλανήτη.

Η καταστροφική σύγκρουση δημιούργησε επίσης μια τεράστια ποσότητα σκόνης και θραυσμάτων, τα οποία εμπόδιζαν το φως του Ήλιου για μεγάλα χρονικά διαστήματα.

Πιστεύεται ότι ο αστεροειδής – που ονομάζεται Chicxulub – εξαφάνισε τα τρία τέταρτα όλων των ειδών που ζούσαν στη Γη εκείνη την εποχή, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων, των οποίων ο αριθμός θεωρούνταν ήδη μειωμένος πριν από το κοσμικό γεγονός.

Στην διαδικτυακή πλατφόρμα του Youtube, ο δημιουργός περιεχομένου, AstroKobi δημιούργησε ένα βίντεο, συζητώντας τι θα συνέβαινε αν ο αστεροειδής που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους με κάποιο τρόπο χτυπούσε τη Γη σήμερα.

«Ο αστεροειδής θα εισέλθει στην ατμόσφαιρά μας, ταξιδεύοντας 100 φορές ταχύτερα από ένα εμπορικό αεροπλάνο, και θα χτυπήσει την επιφάνεια με μεγαλύτερη εκρηκτική δύναμη από 10 δισεκατομμύρια ατομικές βόμβες.

Οποιοσδήποτε βρίσκεται στην κεντρική Αμερική ή στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες θα σκοτωνόταν ακαριαία, 100-500 εκατομμύρια άνθρωποι θα χάνονταν σε μια στιγμή. Ακόμη, οποιοσδήποτε βρισκόταν σε ακτίνα 1500 χιλιομέτρων από τη ζώνη πρόσκρουσης θα σκοτωνόταν μόνο από το ηχητικό κύμα», ανέφερε αρχικά.

Ο AstroKobi εξήγησε ότι τα τσουνάμι θα πλημμύριζαν τις ακτές και ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού θα πνιγόταν από τις καταστροφικές πλημμύρες.

Συνεχίζοντας τόνισε: «Η σύγκρουση θα προκαλούσε αμέσως μαζικούς σεισμούς σε όλο τον πλανήτη, τα τσουνάμι θα πλημμύριζαν σχεδόν όλες τις ακτογραμμές της Γης και μισός πληθυσμός της Γης θα πνιγόταν από τις πλημμύρες.

Μέσα σε 48 ώρες, ο πληθυσμός της Γης θα είχε πέσει στα περίπου δύο δισεκατομμύρια και η μοναδική πιθανότητα επιβίωσης θα ήταν να κρυφτούμε σε υπόγεια καταφύγια.

Η Νέα Ζηλανδία θεωρείται ευρέως ότι είναι το καλύτερο μέρος στη Γη για να επιβιώσει κανείς από ένα τέτοιο γεγονός. Ως αποτέλεσμα, πλούσιοι άνθρωποι αποκτούν την ιθαγένεια για να αρχίσουν να επενδύουν και να χτίζουν τα υπόγεια καταφύγιά τους», είπε χαρακτηριστικά.

Ενώ λοιπόν οι περισσότεροι αστεροειδείς περνούν χωρίς προβλήματα, το 2024 XF4 είναι μια έντονη υπενθύμιση της σημασίας της πλανητικής άμυνας.

Εξάλλου, δεν είναι θέμα «αν» αλλά «πότε» ο επόμενος επικίνδυνος αστεροειδής μπορεί να πέσει στην Γη.

Πέσανε στο παρελθόν και είναι σίγουρο ότι θα πέσουν και στο μέλλον.