H μυστηριώδης μαγνητική ανωμαλία που προβληματίζει τη NASA

Η NASA παρακολουθεί με προσοχή ένα μυστηριώδες και εξελισσόμενο φαινόμενο που συμβαίνει στην ατμόσφαιρα της Γης, την ανωμαλία του Νότιου Ατλαντικού (South Atlantic Anomaly ή SSA), μια τεράστια περιοχή όπου η μαγνητική ένταση του πλανήτη μειώνεται δραματικά.

Αυτή η περιοχή, που εκτείνεται από τη Νότια Αμερική μέχρι τη νοτιοδυτική Αφρική, δημιουργεί έντονο ενδιαφέρον στους επιστήμονες και προκαλεί ανησυχία κυρίως για τις επιπτώσεις της στις διαστημικές αποστολές.

Η Ανωμαλία του Νότιου Ατλαντικού, αν και δεν έχει άμεσες συνέπειες στη ζωή μας στη Γη, είναι επικίνδυνη για τους δορυφόρους και τα διαστημόπλοια που περνούν μέσα από αυτήν, όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός.

Οι επιστήμονες εξηγούν ότι οι μειωμένες μαγνητικές δυνάμεις της περιοχής ενδέχεται να προκαλέσουν βλάβες στα ηλεκτρονικά συστήματα των διαστημικών σκαφών, αν αυτά εκτεθούν σε υψηλής ενέργειας πρωτόνια από τον Ήλιο.

Αυτή η ανωμαλία καθιστά αναγκαία τη συχνή διακοπή των συστημάτων των δορυφόρων, για να αποφευχθούν μόνιμες βλάβες ή απώλεια δεδομένων.

Ο γεωφυσικός Terry Sabaka από το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA εξηγεί ότι το μαγνητικό πεδίο της Γης δεν είναι ένα ενιαίο και σταθερό σύστημα, αλλά μια σύνθεση από διάφορες πηγές.

Στην πραγματικότητα, η κύρια πηγή δημιουργίας του πεδίου είναι ο στροβιλιζόμενος ωκεανός λιωμένου σιδήρου στον εξωτερικό πυρήνα του πλανήτη. Οι διαταραχές στην κίνηση αυτής της μάζας φαίνεται να επηρεάζουν τη δημιουργία του πεδίου και να οδηγούν σε ανωμαλίες, όπως η SAA.

Η συγκεκριμένη ανωμαλία οφείλεται και στην ύπαρξη μιας τεράστιας μάζας πετρωμάτων στην Αφρική, η οποία παρεμβαίνει στην ομαλή λειτουργία του πεδίου, προκαλώντας την εξασθένησή του στην περιοχή αυτή. Η ανωμαλία αυτή δημιουργεί τοπικά πεδία με αντίστροφη πολικότητα, γεγονός που εντείνει την αδυναμία του πεδίου στην περιοχή.

Μια μελέτη του 2016, με επικεφαλής την ηλιοφυσικό Ashley Greeley, αποκάλυψε ότι η ανωμαλία κινείται αργά, και επιπλέον φαίνεται να βρίσκεται σε διαδικασία διάσπασης σε δύο τμήματα. Αυτή η κίνηση μπορεί να σηματοδοτεί σημαντικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο αυτή η ανωμαλία επηρεάζει το μαγνητικό πεδίο της Γης στο μέλλον.

Οι επιστήμονες συνεχίζουν να παρακολουθούν την κατάσταση με τη βοήθεια δορυφορικών δεδομένων, προκειμένου να κατανοήσουν καλύτερα τις μακροχρόνιες συνέπειες αυτής της παράξενης και άγνωστης ανωμαλίας.