Πόσοι άνθρωποι υπάρχουν στη Γη; – H νέα έρευνα που ανατρέπει τα δεδομένα

Οι περισσότερες εκτιμήσεις των επιστημόνων υπολογίζουν τον ανθρώπινο πληθυσμό περίπου στα 8,2 δισεκατομμύρια. Ωστόσο, μια νέα μελέτη φαίνεται να ανατρέπει τα δεδομένα.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του popularmechanics.com, οι περισσότερες εκτιμήσεις τοποθετούν τον ανθρώπινο πληθυσμό της Γης γύρω στα 8,2 δισεκατομμύρια, αλλά ο Josias Láng-Ritter, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Aalto της Φινλανδίας και επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, ισχυρίζεται ότι οι εκτιμήσεις αυτές μπορεί να μην έχουν καταγράψει πλήρως τον πληθυσμό σε αγροτικές περιοχές.

«Με έκπληξη διαπιστώσαμε ότι ο πραγματικός πληθυσμός που ζει σε αγροτικές περιοχές είναι πολύ υψηλότερος από ό,τι δείχνουν τα δεδομένα για τον παγκόσμιο πληθυσμό – ανάλογα με τα σύνολα των δεδομένων, οι αγροτικοί πληθυσμοί έχουν υποεκτιμηθεί κατά 53% έως 84% κατά τη διάρκεια της περιόδου που μελετήθηκαν», δήλωσε ο Láng-Ritter. «Τα αποτελέσματα είναι αξιοσημείωτα, καθώς αυτά τα σύνολα δεδομένων έχουν χρησιμοποιηθεί σε χιλιάδες μελέτες και επηρεάζουν εκτενώς τη λήψη αποφάσεων, ωστόσο η ακρίβειά τους δεν έχει αξιολογηθεί συστηματικά».

Mε υπόβαθρο στη διαχείριση υδάτινων πόρων, ο Láng-Ritter εξέτασε ένα διαφορετικό είδος πληθυσμιακών δεδομένων που συλλέχθηκαν από αγροτικά έργα φραγμάτα -300 τέτοια έργα σε 35 χώρες, για την ακρίβεια. Τα δεδομένα αυτά προέρχονται από τα έτη μεταξύ 1975 έως 2010, και αυτά τα πληθυσμιακά σύνολα παρείχαν ένα σημαντικά σύνολα δεδομένων για να ελεγχθούν με άλλα σύνολα πληθυσμού που υπολογίστηκαν από οργανισμούς όπως οι WorldPop, GWP, GRUMP, LandScan και GHS-POP.

«Όταν κατασκευάζονται φράγματα, μεγάλες περιοχές πλημμυρίζουν και οι άνθρωποι πρέπει να μετεγκατασταθούν», δήλωσε ο Láng-Ritter. «Ο πληθυσμός που μετεγκαθίσταται συνήθως υπολογίζεται με ακρίβεια επειδή οι εταιρείες φραγμάτων καταβάλλουν αποζημίωση στους πληγέντες. Σε αντίθεση με τα παγκόσμια σύνολα δεδομένων για τον πληθυσμό, αυτές οι τοπικές ”απογραφές”, δηλώσεις ουσιαστικά από τους κατοίκους, παρέχουν ολοκληρωμένες, επιτόπιες καταμετρήσεις πληθυσμού χωρίς στρεβλώσεις από τα διοικητικά όρια. Στη συνέχεια τις συνδυάσαμε με χωρικές πληροφορίες από δορυφορικές εικόνες».

Εν μέρει αυτή η ασυμφωνία πιθανόν να οφείλεται στο γεγονός ότι πολλές χώρες δεν διαθέτουν τους πόρους για ακριβή συλλογή δεδομένων και η δυσκολία να ταξιδέψουν σε απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές κάνει πιο έντονες τις ασυμφωνίες μεταξύ της απογραφής και κάποιας καταμέτρησης.

Μια εκτεταμένη υποεκπροσώπηση των αγροτικών πληθυσμών σε όλο τον κόσμο θα μπορούσε να έχει βαθιές επιπτώσεις στις κοινότητες αυτές, καθώς οι απογραφές είναι κεντρικής σημασίας για τον καθορισμό του τρόπου κατανομής των πόρων.

Ωστόσο, η έρευνα αυτή δεν πείθει όλους. Ο Stuart Gietel-Basten από το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας του Χονγκ Κονγκ δήλωσε στο New Scientist ότι ενώ η αύξηση των επενδύσεων στη συλλογή δεδομένων για τον αγροτικό πληθυσμό θα ήταν επωφελής, η ιδέα ότι η Γη θα μπορούσε να περιέχει μερικά δισεκατομμύρια περισσότερους κατοίκους από όσους νομίζαμε είναι εξαιρετικά απίθανη. «Αν όντως έχουμε υποκαταμετρήσει κατά τόσο μεγάλο ποσό, αυτό είναι μια τεράστια είδηση και έρχεται σε αντίθεση με όλα τα χρόνια των χιλιάδων άλλων συνόλων δεδομένων».

Όταν προσπαθείς να μετρήσεις έναν τόσο τεράστιο πληθυσμό, μερικές εκατοντάδες ή ίσως και μερικές χιλιάδες μπορεί να ξεφύγουν από τα μάτια σου. Αλλά μερικά εκατομμύρια ή ακόμη και δισεκατομμύρια θα ανέτρεπαν την αντίληψή μας για την ανθρώπινη παρουσία σε αυτόν τον πλανήτη. Και οι επιστήμονες θα χρειαστούν λίγο περισσότερα στοιχεία προτού αναθεωρήσουν δεκαετίες έρευνας σε σύνολα δεδομένων.