Κόσμος
Ο Ρίσι Σούνακ γνώρισε τη σύζυγο του Αξάτα Μέρτι, πολύ πριν πολιτευτεί, στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ στην Καλιφόρνια, όπου σπούδαζαν και οι δύο για το μεταπτυχιακό τους στη διοίκηση επιχειρήσεων.
Η Αξάτα Μέρτι, 43 ετών, κατέχει μετοχές αξίας ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων στην Infosys, τον ινδικό τεχνολογικό γίγαντα που συνίδρυσε ο πατέρας της N.R. Narayana Murthy το 1981 και σήμερα εκτιμάται ότι αξίζει 100 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η περιουσία αυτή είναι μεγαλύτερη από εκείνη της βασίλισσας Ελισάβετ B’, η οποία ανερχόταν σε περίπου 350 εκατομμύρια λίρες (420 εκατομμύρια ευρώ), σύμφωνα με τη βρετανική εφημερίδα «Τhe Sunday Times».
Νωρίτερα φέτος, ενώ ο σύζυγός της ήταν επικεφαλής των οικονομικών υποθέσεων του έθνους ως υπουργός Οικονομικών, τα επιχειρηματικά της συμφέροντα αποτέλεσαν αντικείμενο πρωτοσέλιδων εφημερίδων και πολιτικής συζήτησης.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του BBC, προέκυψε ότι η εταιρεία συνέχισε να δραστηριοποιείται στη Ρωσία.
Στη συνέχεια, λίγες ημέρες αργότερα, αποκαλύφθηκε ότι κατείχε καθεστώς μη κατοίκου, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χρειαζόταν να πληρώσει φόρο για τα κέρδη της εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η εταιρεία αποσύρθηκε αργότερα από τη Ρωσία και η κ. Μέρτι δεσμεύτηκε να πληρώσει φόρο στο Ηνωμένο Βασίλειο για όλα τα εισοδήματά της, αλλά δήλωσε τότε πως: «Η Ινδία παραμένει η χώρα της γέννησής μου, της ιθαγένειάς μου, της κατοικίας των γονέων μου και του τόπου διαμονής μου». Κάτι που ήταν αλήθεια καθώς ο χρόνος της μοιράζονταν μεταξύ Ινδίας, ΗΠΑ και Βρετανίας.
Οι διαμάχες έχουν προκαλέσει έκπληξη σε ορισμένους στην Ινδία, όπου η οικογένεια είναι γνωστή για την προώθηση ενός λιτού τρόπου ζωής.
«Υπάρχει τόση απλότητα στον τρόπο που συμπεριφέρονται και στον τρόπο που ζουν, αυτό είναι στο DNA τους», δήλωσε ο Σουχέλ Σεθ, Ινδός ειδικός μάρκετινγκ που γνωρίζει την οικογένεια.
Η Αξάτα Σούνακ παρά τα χρήματά της φέρεται να έχει μεγαλώσει με αρχές ταπεινοφροσύνης και μακριά από την επίδειξη πλούτου.
Το 1981, ένα χρόνο μετά τη γέννηση της μοναχοκόρης του, ο μηχανικός λογισμικού Ν.Ρ. Ναραγιάνα Μέρτι (Ο ίδιος το γράφει και το προφέρει Μέρθι) ξεκίνησε μια εταιρεία πληροφορικής, χρησιμοποιώντας 250 δολάρια που δανείστηκε από τη σύζυγό του.
Μέσα σε τέσσερις δεκαετίες, καθώς η πληροφορική και το διαδίκτυο άλλαξαν τον κόσμο, η εταιρεία μετατράπηκε σε έναν γίγαντα εξωτερικής ανάθεσης (outsourcing). Αυτό που ονομάζουμε κοινώς ως υπεργολαβίες. Σήμερα, περισσότεροι από 300.000 υπάλληλοι εργάζονται σε περίπου 50 χώρες.
Έχει κερδίσει προσοδοφόρα συμβόλαια για την παροχή υπηρεσιών πληροφορικής σε εταιρείες και κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου.
Το 2013, η εταιρεία κατέβαλε 34 εκατ. δολάρια (21 εκατ. λίρες) για να διευθετήσει μια αστική αγωγή από την κυβέρνηση των ΗΠΑ σχετικά με ισχυρισμούς ότι έκανε κατάχρηση θεωρήσεων. Η Infosys δήλωσε τότε ότι οι ισχυρισμοί για συστηματική απάτη με τις βίζες ήταν «αναληθείς και είναι ισχυρισμοί που παραμένουν αναπόδεικτοι».
Το 2019, συμφώνησε σε διακανονισμό 800.000 δολαρίων με τον Γενικό Εισαγγελέα της Καλιφόρνιας σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι 500 υπάλληλοι είχαν λάθος βίζες. Η Infosys αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραξία.
Η επιτυχία της εταιρείας έχει καταστήσει τον κ. Μέρτι έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους σε μια χώρα όπου εκατοντάδες εκατομμύρια ζουν σε συνθήκες φτώχειας. Αλλά έχει προσπαθήσει να μην είναι μέρος μιας κακομαθημένης ελίτ, λένε οι υποστηρικτές του.
«Είναι ο εταιρικός Μαχάτμα Γκάντι της Ινδίας», δήλωσε ο Σέθ. «Δεν τον συγκινούν οι παγίδες του νεοπλουτισμού». Ο 76χρονος είναι πλέον συνταξιούχος, αλλά ακόμη και όταν ηγείτο μιας πολυεθνικής εταιρείας, έχει πει ότι έβαλε στόχο να καθαρίζει μόνος του την τουαλέτα του.
Ήταν μια συνήθεια που έμαθε από τον πατέρα του, ο οποίος ήταν αντίθετος με το ινδικό σύστημα των καστών, στο οποίο «η λεγόμενη κατώτερη τάξη… είναι ένα σύνολο ανθρώπων που καθαρίζουν τουαλέτες», δήλωσε στο BBC το 2011. Συνέχισε την πρακτική αυτή για να δώσει το παράδειγμα στους απογόνους του, είπε.
Όταν ο Ρίσι Σούνακ αποφάσισε να πολιτευτεί, η Αξάτα ήταν ήδη έτοιμη να τον υποστηρίξει.
Η σχέση της με τον κ. Σούνακ ξεκίνησε στη μεγάλη πανεπιστημιούπολη του πανεπιστημίου κοντά στο Σαν Φρανσίσκο. Το ζευγάρι αποφοίτησε πριν από 16 χρόνια, αλλά διατήρησε μια σχέση με το Στάνφορντ, χρηματοδοτώντας μια υποτροφία για κοινωνικούς επιχειρηματίες και διατηρώντας επαφή με το προσωπικό του πανεπιστημίου.
«Είναι οι ίδιοι δύο υπέροχοι άνθρωποι που ήταν και ως φοιτητές – ανοιχτοί και ευγενικοί και ταπεινοί και αξιοσημείωτα αυτοπεριοριζόμενοι», δήλωσε ο Ντέρικ Μπόλτον, ο οποίος ήταν βοηθός πρύτανη των εισαγωγών κατά τη διάρκεια της θητείας τους στο Στάνφορντ.
Το 2009 παντρεύτηκαν σε μια τελετή στην πόλη καταγωγής της νύφης, το Μπανγκαλόρ, ενώ αργότερα διοργάνωσαν γαμήλιο πάρτι στη Νέα Υόρκη.
«Θυμάμαι την Αξάτα να γλιστράει μέσα στο δωμάτιο και πόσο απίστευτα όμορφη ήταν», δήλωσε ο κ. Μπόλτον, ο οποίος συμμετείχε στον εορτασμό στις ΗΠΑ.
«Υπήρχαν πολλοί πραγματικά σημαντικοί άνθρωποι στο δωμάτιο, και εγώ δεν είμαι ένας από αυτούς τους σημαντικούς ανθρώπους και η Akshata βρήκε ακόμα χρόνο να περάσει να με χαιρετήσει και να μου πει πόσο χαρούμενη ήταν που τα κατάφερα» δήλωσε.
