Ο εθνικός ύμνος μιας χώρας, όπως και η επίσημη σημαία της, αποτελεί ένα σύμβολο με βαθιά σημασία, τόσο εντός των συνόρων του κράτους όσο και στην διεθνή σκηνή. Σκοπός του είναι να αντιπροσωπεύει και να αντικατοπτρίζει την υπερηφάνεια και την ταυτότητα του έθνους.
Αυτή η αίσθηση εθνικής υπερηφάνειας επεκτείνεται στην τιμή των επιτευγμάτων των πολιτών του έθνους, καθώς και στην απόδοση φόρου τιμής στον μοναδικό πολιτισμό, τις παραδόσεις και την ιστορία του έθνους τους.
Οι ύμνοι παίζονται συνήθως σε εκδηλώσεις όπως αθλητικοί αγώνες. Κυρίως ένα από τα προνόμια της κατάκτησης ενός χρυσού μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες, είναι ένας αθλητής που μετά τη νίκη, υψώνεται η σημαία της πατρίδας του συνοδευόμενη από τον εθνικό της ύμνου.
Ποιες χώρες έχουν εθνικό ύμνο χωρίς στίχους
Αν και η συντριπτική πλειοψηφία των εθνών σε όλο τον κόσμο έχουν εθνικούς ύμνους με στίχους, το Marcha Real της Ισπανίας αποτελεί εξαίρεση λόγω του γεγονότος ότι δεν περιέχει λέξεις. Άλλες χώρες που έχουν επί του παρόντος επίσης ύμνους χωρίς στίχους περιλαμβάνουν τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, τον Άγιο Μαρίνο και το Κοσσυφοπέδιο.