Κόσμος
Καθώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κλιμακώνει τις προσπάθειές της κατά του TikTok, έρχεται αντιμέτωπη με μια σκληρή πραγματικότητα: Ακόμη και μια πολιτικά ενωμένη Ουάσιγκτον μπορεί να μην έχει τις ρυθμιστικές και νομικές εξουσίες να διαγράψει το TikTok από τα αμερικανικά τηλέφωνα.
Πριν από λίγες εβδομάδες φαινόταν ότι οι μέρες του TikTok στην Αμερική ήταν μετρημένες. Η κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν είχε μόλις απαιτήσει να πωληθεί η κινεζική εφαρμογή βίντεο ή να αντιμετωπίσει πλήρη απαγόρευση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή τη προσπάθεια υποστήριξε και το Καπιτώλιο.
Τον περασμένο μήνα μάλιστα υπήρξε δικομματικό «ψήσιμο» του διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας – με τους νομοθέτες να κατηγορούν το TikTok ότι χρησιμεύειται ως δούρειος ίππος από το Πεκίνο για να «χειραγωγήσει την Αμερική» και να απορροφήσει σωρούς ευαίσθητων δεδομένων για πολίτες των ΗΠΑ.
Αλλά τώρα, μιλώντας με νομοθέτες, νομικούς εμπειρογνώμονες και εμπειρογνώμονες εθνικής ασφάλειας και πρώην αξιωματούχους – συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που εμπλέκονται άμεσα στην υπόθεση TikTok – υποδηλώνουν ότι μια απαγόρευση μπορεί απλώς να αντιμετωπίσει πάρα πολλά εμπόδια για να λειτουργήσει.
Ορισμένοι γνώστες αρχίζουν ακόμη και να ανησυχούν ότι η κυβέρνηση μπορεί να μην είναι ποτέ σε θέση να περιορίσει ουσιαστικά τη χρήση του TikTok – και εξετάζουν εναλλακτικές προσεγγίσεις για να μετριάσουν οποιαδήποτε απειλή θέτει.
«Δεν με νοιάζει πραγματικά τι λέει το Κογκρέσο και η κυβέρνηση. Δεν πρόκειται να απαγορεύσουν το TikTok», δήλωσε ο James Lewis, διευθυντής του Προγράμματος Στρατηγικών Τεχνολογιών στο think tank Center for Strategic and International Studies. «Μπορούν να απαγορεύσουν τις οικονομικές συναλλαγές ή μπορούν να προσπαθήσουν να το εξαναγκάσουν σε εκποίηση. Αλλά δεν έχουν τη δυνατότητα να απαγορεύσουν το ίδιο το TikTok».
Εάν αποτύχει η εκποίηση, η κυβέρνηση θα χρειαστεί νέες εξουσίες από το Κογκρέσο για να αποτρέψει το να γελοιοποιηθεί εξωδικαστικά όταν επιχειρεί άμεση απαγόρευση – και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οι νομοθέτες μπορούν να φτάσουν στην ίδια σελίδα για να χορηγήσουν αυτές τις εξουσίες εγκαίρως στον Μπάιντεν να τις χρησιμοποιήσει.
Ακόμα κι αν το Καπιτώλιο μπορεί να υλοποιήσει έναν νέο νόμο, μια νομική μάχη για τον αντίκτυπο της απαγόρευσης του TikTok στην Πρώτη Τροπολογία είναι σχεδόν αναπόφευκτη. «Όλοι οι δρόμοι οδηγούν στο δικαστήριο», δήλωσε ο Lewis.
«Η ByteDance έχει πολλά χρήματα, θα προσλάβει έναν στρατό δικηγόρων. Και αυτό θα καταπολεμηθεί». Ο ίδιος και άλλοι αναμένουν ότι η κυβέρνηση πιθανότατα θα χάσει οποιαδήποτε υπόθεση της Πρώτης Τροπολογίας.
Τα «γεράκια» του TikTok συγκρίνουν τις προσπάθειές τους με την επιτυχή απαγόρευση της Ουάσινγκτον στον εξοπλισμό δικτύωσης που κατασκευάστηκε από την Huawei, τον κινεζικό τηλεπικοινωνιακό γίγαντα που θεωρείται ύποπτος ότι χρησιμεύει ως μαριονέτα κάλτσας του Πεκίνου.
Αλλά υπάρχουν σημαντικές διαφορές: Ενώ η απαγόρευση του υλικού της Huawei επηρέασε την γραμμή μερικών αμερικανικών εταιρειών τηλεπικοινωνιών, δεν είχε ουσιαστικά καμία σχέση με τα δικαιώματα ελευθερίας του λόγου εκατομμυρίων Αμερικανών. Και η Ουάσιγκτον φάνηκε να έχει περισσότερες αποδείξεις ότι η Huawei αποτελούσε απειλή για την ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένης της ανακάλυψης σημαντικών ελαττωμάτων ασφαλείας στα συστήματά της. Παρόμοιο όπλο καπνίσματος δεν φαίνεται να υπάρχει για το TikTok.
Οι εκπρόσωποι του TikTok αρνήθηκαν να σχολιάσουν τη δύσκολη θέση του γίγαντα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, να συζητήσουν τη στρατηγική του ή να περιορίσουν τις πιθανότητές του σε μια δικαστική μάχη με την Ουάσινγκτον.
Αλλά η απαγόρευση ενός δημοφιλούς εργαλείου επικοινωνίας, ξένου ή άλλου, είναι ουσιαστικά χωρίς προηγούμενο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Ουάσιγκτον το έχει δοκιμάσει μια φορά στο παρελθόν και απέτυχε: Τον Αύγουστο του 2020, ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προσπάθησε να απαγορεύσει το TikTok και πολλές άλλες εφαρμογές κινεζικής ιδιοκτησίας με εκτελεστικό διάταγμα. Ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο απέρριψε αυτή την προσπάθεια μέσα σε λίγους μήνες.
Αν και η προσπάθεια του Μπάιντεν είναι πιο σκόπιμη, ξεκινώντας από την υποστήριξή του για ένα νομοσχέδιο στο Κογκρέσο που θα του έδινε νέα εξουσία να περιορίζει τις ξένες εφαρμογές, οποιαδήποτε νέα προσπάθεια απαγόρευσης του TikTok είναι πιθανό να συναντήσει ένα εξίσου τρομακτικό σύνολο εμποδίων.
Με περίπου 150 εκατομμύρια μηνιαίους Αμερικανούς χρήστες, η συζήτηση για απαγόρευση του TikTok έχει προκαλέσει φόβο για αντιδράσεις. Ο γίγαντας των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχει επίσης προσλάβει πολλούς λομπίστες από τη διαμάχη του με τη διοίκηση Τραμπ.
Αλλά σε αυτή την περίπτωση, η πολιτική μπορεί να είναι σχεδόν ένα δευτερεύον θέαμα. Το πραγματικό πρόβλημα είναι η συνταγματική αδυναμία της κυβέρνησης των ΗΠΑ να αποκλείσει οποιαδήποτε ψηφιακή πλατφόρμα που δεν έχει ήδη αποδειχθεί σαφής απειλή.
Εάν αποτύχει η εκποίηση, η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει δηλώσει ότι θα επιδιώξει να επιβάλει άμεση απαγόρευση στο TikTok. Αλλά θα χρειαζόταν πρώτα μια μεγάλη «ασίστ» από το Καπιτώλιο.
Όταν οι ομοσπονδιακοί δικαστές μπλόκαραν την απαγόρευση του TikTok της κυβέρνησης Τραμπ το 2020, το έκαναν εν μέρει με βάση παραβιάσεις των τροπολογιών Berman – σκοτεινές αλλά σημαντικές διατάξεις 30 ετών στον νόμο International Emergency Economic Powers Act που επιτρέπουν την ελεύθερη ροή «ενημερωτικού υλικού» από αντίπαλα έθνη.
Όλοι αυτοί οι νομοθέτες υποστηρίζουν μια ομοσπονδιακή απαγόρευση του TikTok και τα περισσότερα από τα νομοσχέδιά τους στοχεύουν να υπονομεύσουν τις τροπολογίες Berman για την επίτευξη αυτού του στόχου. Αλλά οι υποστηρικτές τους ήδη «πυροβολούν» ο ένας τον άλλον για τις λεπτομέρειες. Ενώ βασικοί Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων υποστηρίζουν ότι ο νόμος RESTRICT δίνει πάρα πολλά περιθώρια στο TikTok, ορισμένοι γερουσιαστές του GOP ισχυρίζονται ότι το νομοσχέδιο πηγαίνει πολύ μακριά και θα μπορούσε να περιορίσει τις πολιτικές ελευθερίες. Εν τω μεταξύ, οι Δημοκρατικοί της Βουλής των Αντιπροσώπων – επιφυλακτικοί να εξοργίσουν τους νέους ψηφοφόρους και να υποδαυλίσουν το αντικινεζικό συναίσθημα – αποστασιοποιούνται από τη Warner και άλλους Δημοκρατικούς της Γερουσίας που προωθούν μια σκληρή γραμμή στο TikTok.
«Θα πρέπει όλοι να δράσουμε με μεγαλύτερη αίσθηση του επείγοντος», δήλωσε ο Gallagher. Ο εκπρόσωπος είπε ότι σχεδιάζει να καθίσει σύντομα με τον McCaul, τον McMorris Rodgers και την ηγεσία της Βουλής των Αντιπροσώπων για να «καταλάβει ποια είναι η πιο λογική πορεία προς τα εμπρός».
Η σειρά των εμποδίων που αντιμετωπίζει τώρα η κυβέρνηση στο TikTok έχει οδηγήσει στην αίσθηση ότι η Ουάσιγκτον έχει ήδη χάσει τις καλύτερες πιθανότητές της να χαλιναγωγήσει την κινεζική εφαρμογή.
«Η χαμένη ευκαιρία ήταν τον περασμένο Δεκέμβριο», δήλωσε ο Lewis. Τότε ήταν που το CFIUS και η ByteDance κατέληξαν σε μια προσωρινή συμφωνία, γνωστή ως «Project Texas», η οποία θεωρητικά θα είχε απομονώσει τα δεδομένα των χρηστών των ΗΠΑ από την παρακολούθηση του Πεκίνου. Τελικά εκτροχιάστηκε από τις αντιρρήσεις του FBI και του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Εάν το TikTok είναι ακόμα ζωντανό στα τηλέφωνα των ανθρώπων σε δύο χρόνια, η Ουάσιγκτον μπορεί να αναζητά άλλους τρόπους για να χτυπήσει το TikTok εκεί που πονάει.
Ενώ η Πρώτη Τροπολογία πιθανότατα περιορίζει την ικανότητα της κυβέρνησης να απαγορεύσει εντελώς την εφαρμογή, θα μπορούσε ακόμα να στοχεύσει την ικανότητα του TikTok να διεξάγει οικονομικές συναλλαγές με έδρα τις ΗΠΑ. Αυτό περιλαμβάνει πιθανούς περιορισμούς στη σχέση της με τα καταστήματα εφαρμογών για κινητά της Apple και της Google, γεγονός που θα παρεμπόδιζε σοβαρά την ανάπτυξη του TikTok.
«Εάν ο στόχος σας είναι να εμποδίσετε το κινεζικό περιεχόμενο να φτάσει στους Αμερικανούς πολίτες, δεν υπάρχει τρόπος να το κάνετε αυτό», δήλωσε ο Lewis. «Αλλά αν ο στόχος σας είναι να εμποδίσετε τις κινεζικές εταιρείες να επωφεληθούν από αυτό το περιεχόμενο, μπορούμε να το κάνουμε».
«Το πραγματικό πρόβλημα είναι η κινεζική κατασκοπεία», δήλωσε ο Lewis. «Εάν μπορούμε να βρούμε έναν τρόπο να μετριάσουμε αυτόν τον κίνδυνο, μπορείτε να προχωρήσετε με το TikTok. Διαφορετικά, θα είναι απλά ακατάστατο».
