Ξανανοίγει η υπόθεση των αδελφών Μενέντεζ – Εξετάζεται η μείωση της ποινής για τη διπλή δολοφονία

Πάνω από τρεις δεκαετίες μετά το στυγερό έγκλημα στο Μπέβερλι Χιλς, οι αδελφοί Μενέντεζ ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωποι με μια δεύτερη ευκαιρία, καθώς το δικαστήριο του Λος Άντζελες ενέκρινε την επανεξέταση της ποινής τους, ανοίγοντας τον δρόμο για μια διαδικασία που μπορεί να οδηγήσει ακόμα και στην αποφυλάκισή τους — παρά τις έντονες αντιρρήσεις της εισαγγελίας.

Ο Λάιλ και ο Έρικ Μενέντεζ καταδικάστηκαν το 1996 σε ισόβια χωρίς αναστολή, για τη δολοφονία των γονιών τους στην πολυτελή οικογενειακή τους έπαυλη το 1989. Πλέον, με βάση νομοθεσία της Καλιφόρνια που επιτρέπει επανεξέταση ποινών για νεαρούς ενήλικες κάτω των 26 ετών, ζητούν να μετατραπεί η ποινή τους σε κάθειρξη από 50 έτη έως ισόβια, με δυνατότητα αναστολής.

Η υπόθεση ήρθε ξανά στο προσκήνιο έπειτα από νέα στοιχεία, αλλά και την προβολή της επιτυχημένης σειράς του Netflix Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story, που κέντρισε το ενδιαφέρον του κοινού — και ειδικά των νεότερων γενεών. Δημόσια πρόσωπα όπως η Κιμ Καρντάσιαν και η Ρόζι Ο’Ντόνελ έχουν ζητήσει ανοιχτά την αποφυλάκισή τους.

Ο εισαγγελέας Νέιθαν Χόχμαν δήλωσε αντίθετος με την επανεξέταση της ποινής και χαρακτήρισε την απόφαση του προκατόχου του, Τζορτζ Γκασκόν, πολιτική κίνηση ενόψει των εκλογών του 2022. Ο αναπληρωτής εισαγγελέας Χαμπίμπ Μπαλιάν επεσήμανε πως οι Μενέντεζ δεν έχουν αναγνωρίσει πλήρως την ενοχή τους και συνέχισαν να ισχυρίζονται —χωρίς να πείσουν το δικαστήριο— ότι είχαν πέσει θύματα σεξουαλικής κακοποίησης από τον πατέρα τους.

«Η εισαγγελία ανησυχεί τόσο για την πιθανότητα αναψηλάφησης της αρχικής δίκης, που δεν έχει εξετάσει τι έκαναν οι δύο άνδρες τα τελευταία 35 χρόνια στη φυλακή», δήλωσε ο Μαρκ Γκεράγκος, συνήγορός τους.

Σύμφωνα με τον ίδιο, οι δύο άνδρες έχουν αποφοιτήσει, ενώ έχουν συμμετάσχει ενεργά σε προγράμματα εντός των φυλακών, βοηθώντας ευάλωτες ομάδες κρατουμένων όπως ηλικιωμένους, ΑμεΑ και άτομα με ψυχολογικά προβλήματα.

Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, οι Λάιλ και Έρικ συμμετείχαν μέσω βιντεοκλήσης από τη φυλακή του Σαν Ντιέγκο. Φορώντας τη μπλε στολή των κρατουμένων, εμφανίστηκαν σκεπτικοί και αγχωμένοι, ενώ οι εισαγγελείς περιέγραφαν τις λεπτομέρειες του φονικού.

Ο δικαστής, πάντως, έκρινε ότι δεν υπήρχαν επαρκείς λόγοι για να σταματήσει η διαδικασία επανεξέτασης και σημείωσε πως «το δικαστικό σύστημα πρέπει να λειτουργεί με συνέπεια, ακόμη και σε περιόδους πολιτικής αλλαγής».

Η υπόθεση μπορεί να οδηγήσει σε διαφορετικά αποτελέσματα:

1. Απόρριψη του αιτήματος: Τα ισόβια χωρίς αναστολή παραμένουν, όπως επιθυμεί η εισαγγελία.

2. Μετατροπή της ποινής: Σε κάθειρξη 50 ετών έως ισόβια, δίνοντας τη δυνατότητα αίτησης για αποφυλάκιση. Ακόμη κι έτσι, θα πρέπει να περάσουν από αξιολόγηση ειδικής επιτροπής.

3. Μειωμένη ποινή χωρίς αποφυλάκιση: Μπορεί να μειωθεί η ποινή, χωρίς όμως να δίνεται η επιλογή εξόδου από τη φυλακή.

Ανεξάρτητα από την έκβαση της διαδικασίας, υπάρχει ακόμη ένα χαρτί στο τραπέζι. Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ, δεν έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο να δώσει χάρη στους δύο άνδρες. Όπως ανακοίνωσε, οι αδελφοί Μενέντεζ θα παρουσιαστούν στις 13 Ιουνίου στην επιτροπή αποφυλακίσεων της Πολιτείας.

Αν κριθεί πως δεν συνιστούν πλέον απειλή για την κοινωνία, ο Νιούσομ θα μπορούσε να τους ανοίξει την πόρτα της ελευθερίας.