Washington Post για τις φωτιές που πλήττουν την Ελλάδα: «Είμαστε 20 χρόνια πίσω»

Η Washington Post πραγματοποίησε ένα εκτενές ρεπορτάζ για τους καύσωνες και τις φωτιές που πλήττουν όλο τον κόσμο κάνοντας ξεχωριστή αναφορά στη χώρα μας.

Στην Αλγερία τον περασμένο μήνα 34 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ στην Ελλάδα 19.000 άνθρωποι αναγκάστηκαν να εκκενώσουν χωριά και οικισμούς κοντά στα οποία μαίνονται οι φλόγες. Οι Ιταλοί πυροσβέστες κατάφεραν να αντιμετωπίσουν 1.400 πυρκαγιές σε μόλις τρεις ημέρες την περασμένη εβδομάδα, ενώ στην Τυνησία, όπου οι θερμοκρασίες εκτινάχθηκαν, οικογένειες μαζεύουν τα κομμάτια τουςαφού δεκάδες σπίτια και γεωργικές εκτάσεις τυλίχθηκαν από τις φλόγες.

Οι απαντήσεις για το τι θα μπορούσε να γίνει διαφορετικά, διέφεραν από χώρα σε χώρα. Μερικοί βασίστηκαν στον  εγχώριο στόλο αεροπλάνων πυρόσβεσης, άλλοι κάλεσαν βοήθεια. Τα πλουσιότερα κράτη είχαν πιο περίτεχνα σχέδια εκκένωσης και αντίδρασης από τα φτωχότερα κράτη στη Βόρεια Αφρική. Για τους ειδικούς, ωστόσο, όλα δείχνουν να διαμορφώνουν μια τρομακτική νέα πραγματικότητα: οι πυρκαγιές γίνονται πολύ έντονες, πολύ συχνές και επίμονες και μαίνονται σε μια πολύ μεγάλη περιοχή που δεν μπορεί να περιοριστεί χωρίς ισχυρά μέτρα πρόληψης. Και ο κίνδυνος εξαπλώνεται.

«Η Νότια Ευρώπη – Ισπανία, Πορτογαλία, Ελλάδα, Ιταλία – παλεύουν με τις πυρκαγιές, αλλά καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη συνεχίζεται, μιλάμε για πυρκαγιές και σεε δάση της Γερμανίας, της Αυστρίας, της Σλοβενίας», δήλωσε ο Craig Clements, διευθυντής του Διεπιστημονικού Κέντρου Ερευνών Wildfire στο San José State University. «Συμβαίνει εδώ. Η Ευρώπη ξέρει ότι θα συμβεί. Ετοιμάζονται γι’ αυτό», συμπλήρωσε.

Καθώς οι πυρκαγιές εντείνονται, τα έθνη που κινδυνεύουν εγκλωβίζονται σε ένα παιχνίδι κάλυψης των πόρων. Ωστόσο, οι ειδικοί συμφωνούν ότι υπάρχουν όρια σε αυτές τις προσπάθειες. Καμία χώρα δεν θα έχει αρκετούς πόρους για να καταπολεμήσει μόνη της τις πυρκαγιές.

Έλλειψη πόρων

Το μεσογειακό κλίμα κάνει τη γη του εύφορη για πυρκαγιές. Σειρά καταστροφικών πυρκαγιών έχουν συγκλονίσει την Ευρώπη και τη Μεσόγειο. Το 2017 66 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από πυρκαγιές στην Πορτογαλία. Το 2018 κατέκλυσαν την παραθαλάσσια ελληνική πόλη Μάτι, αφήνοντας περισσότερους από 100 νεκρούς. Οι πυρκαγιές του Αυγούστου στην Αλγερία το 2021 σκότωσαν 90 ανθρώπους.

Αυτά τα γεγονότα ανάγκασαν τις χώρες αυτές να απολογίσουν τις δυνάμεις τους, αλλά οι πόροι εξακολουθούν να είναι σε έλλειψη.

Η Αλγερία απέκτησε το πρώτο της πυροσβεστικό αεροπλάνο φέτος. Η Ιταλία διαθέτει τουλάχιστον 19.

Μετά τις μοιραίες πυρκαγιές του 2021 στην Αλγερία, οι πολίτες κατηγόρησαν την κυβέρνηση για τους νεκρούς. Η Αλγερία έχει απότομους λόφους, δυσπρόσιτες κοινότητες που την καθιστούν ιδιαίτερα ευάλωτη σε θανατηφόρες πυρκαγιές, δήλωσε ο António José Bento Gonçalves, διευθυντής του προγράμματος πολιτικής προστασίας και διαχείρισης εδαφών στο Πανεπιστήμιο του Minho στην Πορτογαλία.

Η Αλγερία έχει ενισχύσει τις δυνατότητές της, αλλά εξακολουθεί να αναγκάζεται να κάνει δύσκολες επιλογές μπροστά σε πυρκαγιές μεγάλης κλίμακας: «Προστατεύοντας ανθρώπους και αγαθά, μη επιτρέποντας [τους] να καταπολεμήσουν την εξέλιξη της δασικής πυρκαγιάς», είπε ο Gonçalves.

Η γειτονική Τυνησία έχει εργαστεί για να αναβαθμίσει το σχέδιο απόκρισής της, συμπεριλαμβανομένης της συνεργασίας με ειδικούς σε ένα νέο σύστημα παρακολούθησης της ξηρότητας της βλάστησης και των μετεωρολογικών τάσεων, σύμφωνα με τον Florent Mouillot, ερευνητή της κλιματικής αλλαγής και των πυρκαγιών στο Ινστιτούτο Έρευνας για την Ανάπτυξη της Γαλλίας, αλλά «όλα αυτά έχουν ένα κόστος συντήρησης που δύσκολα θα μπορούσε να αντέξει η τρέχουσα οικονομία».

Η περίπτωση της Ελλάδας

Η Ελλάδα θεωρείται ηγέτης στην περιοχή όσον αφορά την αντιμετώπιση των πυρκαγιών. Υπάρχουν όμως κενά και εκεί.

Ο Clements —μιλώντας στη διάρκεια επίσκεψης στην Ελλάδα— είπε ότι αυτό που έμαθε ως επισκέπτης επιστήμονας στο Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών «είναι ότι είναι πολύ πίσω όσον αφορά τις τεχνολογίες πυρόσβεσης και τη χρήση της μετεωρολογίας και της πυροσβεστικής επιστήμης».

Μόνο μετά τις φονικές πυρκαγιές στο Μάτι, η Ελλάδα επισημοποίησε τη συνεργασία μεταξύ των δασικών και πυροσβεστικών υπηρεσιών της, ενώνοντας την πρόληψη και την καταστολή. Και μόλις πέρυσι η χώρα προσέλαβε την πρώτη της ομάδα αφοσιωμένων μετεωρολόγων πυρκαγιάς.

«Έχω δώσει μαρτυρία στο Κογκρέσο για το γιατί αυτό που κάνουμε [στις Ηνωμένες Πολιτείες] είναι φρικτό. Και αυτό που κάνουμε είναι πολύ καλύτερο από αυτό που κάνουν αυτοί», είπε ο Clements για την ετοιμότητα και την ανταπόκριση της Ελλάδας.

«Νομίζω ότι είναι 20 χρόνια πίσω, τουλάχιστον 10… όσον αφορά την παρακολούθηση», είπε ο Clements, επικαλούμενος συνομιλίες με τους Έλληνες ομολόγους του. «Χρειάζονται αυτά τα πράγματα που θεωρούμε δεδομένα στις ΗΠΑ», συνέχισε, αναφέροντας ως παραδείγματα εξελιγμένα συστήματα έγκαιρης ανίχνευσης και παρακολούθησης. «Η Ελλάδα δεν το έχει αυτό – και ξέρετε, η Ελλάδα είναι κάπως ηγέτιδα στην Ευρώπη».

Προετοιμασία για τα «τέρατα»

Ο Θεόδωρος Γιάνναρος, μετεωρολόγος πυρκαγιάς και συνεργάτης ερευνητής στο Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών, είπε ότι «όλη η πορεία» που αντιμετωπίζει η περιοχή με τις ακραίες πυρκαγιές πρέπει να αλλάξει.

«Πρέπει να καταλάβουμε ότι συχνά αυτά τα τέρατα είναι σχεδόν αδύνατο να σταματήσουν», είπε ο Γιάνναρος. «Δεν είναι μόνο πρόβλημα πόρων, εξοπλισμού και ανθρώπινου δυναμικού. Γιατί όταν λαμβάνετε δύο, τρία, τέσσερα μεγάλα γεγονότα πυρκαγιάς, δεν είμαι σίγουρος αν κάποιος μηχανισμός καταστολής πυρκαγιάς σε όλο τον κόσμο θα μπορούσε να το αντιμετωπίσει αυτό.

Ο Γιάνναρος πιστεύει ότι η έμφαση πρέπει να δοθεί σε προληπτικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης που επιτρέπουν παρεμβάσεις «πριν γίνουν τέρατα».

Ωστόσο, η χρηματοδότηση τέτοιων πρωτοβουλιών συνεχίζει να καθυστερεί: «Οι δαπάνες για την καταστολή των δασικών πυρκαγιών σε πολλές χώρες που είναι επιρρεπείς στις πυρκαγιές εξακολουθούν να είναι έως και έξι φορές υψηλότερες από τις καταγεγραμμένες δαπάνες πρόληψης κινδύνου», σύμφωνα με μια έκθεση του 2023 από τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης.

Και η προτεινόμενη νομοθεσία με στόχο την ανάπτυξη ενός πλαισίου δασικής παρατήρησης σε ολόκληρη την ΕΕ έχει καθυστερήσει καθώς ορισμένες κυβερνήσεις υποστηρίζουν ότι η διαχείριση των δασών είναι εγχώριο θέμα.

Η Πορτογαλία ξεχωρίζει στην Ευρώπη για την προνοητική της προσέγγιση. Πριν από τις φονικές πυρκαγιές του 2017, μόνο το 20% του προϋπολογισμού της για την καταπολέμηση των πυρκαγιών κατευθυνόταν για την πρόληψη. Τώρα, οι δαπάνες για την πρόληψη και την καταστολή είναι σχεδόν ισοδύναμες. Η χώρα συνεργάζεται στενά με ερευνητές, οι οποίοι συλλέγουν ζωντανά δεδομένα και αξιολογούν τον καλύτερο τρόπο περιορισμού των πυρκαγιών κατά τη διάρκεια της υψηλής περιόδου.

«Έχουμε διαθέσιμη επιστημονική γνώση, έχουμε διαθέσιμες υπηρεσίες και εργαλεία, αλλά δυστυχώς αυτά δεν αξιοποιούνται στο έπακρο», είπε ο Γιάνναρος.

Τα όρια της συλλογικής δράσης

Καθώς οι πυρκαγιές αυξάνονται σε συχνότητα και ένταση, τα περιφερειακά συστήματα υποστήριξης εξελίσσονται.

Χρησιμοποιώντας τον Μηχανισμό Πολιτικής Προστασίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι χώρες που έχουν ανάγκη μπορούν να ζητήσουν από το μπλοκ να ζητήσει υποστήριξη από τα κράτη μέλη του. Το μπλοκ διαθέτει δικό του στόλο αεροσκαφών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη των προσπαθειών κατάσβεσης, στο πλαίσιο του προγράμματος rescEU. Αλλά από τα 24 αεροπλάνα και τα τέσσερα ελικόπτερα που σταθμεύουν σε όλη την ήπειρο, μόνο δύο είναι στην κορυφή της γραμμής. Σε εξέλιξη βρίσκεται η προμήθεια για την επέκταση του αριθμού των ελικοπτέρων σε 12 έως το 2030.

Το 2021, ο Μηχανισμός Πολιτικής Προστασίας της ΕΕ ενεργοποιήθηκε επτά φορές για να βοηθήσει στην καταπολέμηση των δασικών πυρκαγιών. Το 2022, ο αριθμός αυξήθηκε σε 12. Φέτος, το μπλοκ έχει ήδη κληθεί να υποστηρίξει τα πληρώματα πολιτικής άμυνας στον Καναδά, την Ελλάδα, την Ιταλία και την Τυνησία, ενώ το μεγαλύτερο μέρος του Αυγούστου – παραδοσιακά ο χειρότερος μήνας για τις πυρκαγιές – δεν έχει ακόμη έρθει.

Ο Gonçalves λέει ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής στην περιοχή πρέπει να ενισχύσουν τη συνεργασία, την ανταλλαγή γνώσεων και την αμοιβαία βοήθεια. «Καμία χώρα δεν είναι σε θέση να έχει όλους τους απαραίτητους πόρους», προειδοποίησε. «Η φωτιά δεν γνωρίζει σύνορα».