Περιβάλλον
Το γιγαντιαίο μέγεθος του μεγαλύτερου καρχαρία που έζησε ποτέ, του θρυλικού προϊστορικού μεγαλόδοντα, αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά από μία ομάδα επιστημόνων των πανεπιστημίων του Μπρίστολ και του Σουόνσι.
Μέχρι πρόσφατα υπήρχαν εκτιμήσεις για το τεράστιο μέγεθός του, αλλά ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και του Swansea καθόρισε πλέον το μέγεθος του σώματός του, συμπεριλαμβανομένων των πτερυγίων του, που φτάνει σε μέγεθος ενός ενήλικα ανθρώπου.
Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας, που απεικονίζεται στην ταινία του 1975 «Τα σαγόνια του Καρχαρία» είναι μακρινός απόγονος του Μεγαλόδοντα καρχαρία και έχει μήκος μεγαλύτερο από 6 μέτρα.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μαθηματικές μεθόδους και συγκρίσεις με «συγγενείς» του στη σημερινή εποχή για να βρουν το συνολικό μέγεθος του Μεγαλόδοντα.
Τα αποτελέσματα αυτών δείχνουν ότι ένας Μεγαλόδοντας καρχαρίας 16 μέτρων είναι πιθανό να είχε κεφάλι περίπου 4,65 μέτρα μήκος, ραχιαίο πτερύγιο ύψους 1,62 μέτρα και ουρά 3,85 μέτρα μήκος.
Αυτό σημαίνει ότι ένας ενήλικος άνθρωπος θα μπορούσε να στέκεται στο πίσω μέρος του καρχαρία και να έχει περίπου το ίδιο ύψος με το ραχιαίο πτερύγιό του.
Ο Τζακ Κούπερ, που ειδικεύεται στην παλαιοβιολογία από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, χαρακτήρισε τη μελέτη ως το «έργο των ονείρων του». «Πάντα τρελαινόμουν για τους καρχαρίες. Ως προπτυχιακός, έχω δουλέψει και μαζί τους και έχω βουτήξει με υπέροχους λευκούς καρχαρίες στη Νότια Αφρική – φυσικά προστατευμένος από ένα ατσάλινο κλουβί», είπε.
«Είναι αυτή η αίσθηση κινδύνου, αλλά ακόμα και το γεγονός ότι οι καρχαρίες είναι τόσο όμορφα και καλά προσαρμοσμένα ζώα, που είναι πολύ ελκυστικά για να τα μελετήσει κανείς.
«Ο Μεγαλόδοντας ήταν στην πραγματικότητα το ίδιο το ζώο που με ενέπνευσε να συνεχίσω την παλαιοντολογία. Αυτό ήταν το έργο των ονείρων μου. Αλλά η μελέτη ολόκληρου του ζώου είναι δύσκολη, δεδομένου ότι το μόνο που έχουμε είναι πολλά απομονωμένα δόντια.»
Σε προηγούμενες μελέτες, ο απολιθωμένος καρχαρίας συγκρίθηκε μόνο με το μεγάλο λευκό. Ωστόσο η τελευταία μελέτη συμπεριέλαβε και πέντε ακόμα είδη καρχαρία που υπάρχουν σήμερα.
Οι ερευνητές πρώτα εξέτασαν εάν στους σημερινούς απογόνους του καρχαρία έχει αλλάξει η αναλογία καθώς μεγαλώνει. Ωστόσο, αυτό σύμφωνα με την έρευνά τους, δεν ισχύει.
«Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσαμε απλά να πάρουμε τις καμπύλες ανάπτυξης των πέντε σύγχρονων μορφών καρχαρία και να προβάλλουμε το συνολικό σχήμα καθώς μεγαλώνουν – έως τα 16 μέτρα μήκος σώματος», δήλωσε ο Κούπερ.
