Ένα μοναδικό είδος αράχνης που περπατάει στο νερό σώθηκε από την εξαφάνιση

Πριν από δέκα χρόνια, ένα φιλόδοξο πρόγραμμα ξεκίνησε με στόχο την αποκατάσταση των πληθυσμών μιας ιδιαίτερης αράχνης στους ευρωπαϊκούς υγροτόπους.

Η «Dolomedes plantarius» γνωστή και ως αράχνη των βάλτων, είναι ένα ημι-υδρόβιο είδος που μπορεί να φτάσει το μέγεθος μιας ανθρώπινης παλάμης και έχει τη μοναδική ικανότητα να κινείται πάνω στο νερό. Αυτό που ξεκίνησε ως μια προσπάθεια διάσωσης ενός απειλούμενου είδους, σήμερα αποτελεί μια περιβαλλοντική επιτυχία. Ωστόσο, για όσους φοβούνται τις αράχνες, η εξάπλωση αυτών των “γιγάντων” των υγροτόπων ίσως να μην είναι ευχάριστο νέο.

Η «Dolomedes plantarius» ξεχωρίζει για το καφέ σώμα της με τις χαρακτηριστικές ρίγες στα πλαϊνά της.

Εκτός από το εντυπωσιακό της μέγεθος, έχει την ικανότητα να περπατάει πάνω στην επιφάνεια του νερού και να κυνηγά έντομα, γυρίνους, ακόμη και μικρά ψάρια.

Πριν από 15 χρόνια, το είδος βρισκόταν στα όρια της εξαφάνισης λόγω της συρρίκνωσης των φυσικών του οικοτόπων. Η αποστράγγιση των υγροτόπων για γεωργικούς και οικιστικούς σκοπούς είχε δραματικά μειώσει τον πληθυσμό του.

Για να αποτραπεί η εξαφάνιση της αράχνης, επιστήμονες από τον ζωολογικό κήπο του Τσέστερ και τη Βασιλική Εταιρεία για την Προστασία των Πτηνών (RSPB) εκπόνησαν ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής. Χιλιάδες νεαρές αράχνες εκτράφηκαν σε ελεγχόμενο περιβάλλον και, όταν έφτασαν στο κατάλληλο μέγεθος, απελευθερώθηκαν σε προστατευόμενους υγροτόπους.

Η επιχείρηση απέδωσε καρπούς: σήμερα, μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο εκτιμάται πως υπάρχουν περίπου 10.000 θηλυκές αναπαραγωγής. Η επιτυχία αυτή έχει ήδη εμπνεύσει ανάλογες δράσεις σε άλλες χώρες, όπως η Γαλλία και η Ισπανία.

Παρόλο που η παρουσία αυτών των αραχνών μπορεί να τρομάζει κάποιους, οι ειδικοί διαβεβαιώνουν ότι δεν αποτελούν απειλή για τον άνθρωπο. Είναι μοναχικές, αποφεύγουν την επαφή και παραμένουν στους υγροτόπους, όπου παίζουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της ισορροπίας του οικοσυστήματος.

Η ιστορία της «Dolomedes plantarius» αποδεικνύει ότι η συντονισμένη δράση μπορεί να ανατρέψει την περιβαλλοντική καταστροφή. Η αποκατάσταση των υγροτόπων και η επανεισαγωγή εξαφανισμένων ειδών ενισχύει όχι μόνο τη βιοποικιλότητα, αλλά και τη βιωσιμότητα του πλανήτη μας.

Το μεγάλο ερώτημα είναι αν κι άλλες ευρωπαϊκές χώρες θα ακολουθήσουν το παράδειγμα του Ηνωμένου Βασιλείου, δίνοντας προτεραιότητα στην προστασία των φυσικών οικοτόπων τους. Η επιτυχία αυτής της αράχνης αποτελεί μια υπενθύμιση πως, ακόμα και μπροστά σε μεγάλες περιβαλλοντικές προκλήσεις, η φύση μπορεί να αναγεννηθεί.