«Έντομο της χρονιάς»: Το βελούδινο σκουλήκι νικητής ανάμεσα σε παράξενα πλάσματα – Δείτε τη λίστα με όλα τα έντομα

Στη Νέα Ζηλανδία, οι κάτοικοι δεν επέλεξαν το πιο όμορφο ή χρήσιμο έντομο για να κερδίσει τον τίτλο του «Εντόμου της Χρονιάς», αλλά το βελούδινο σκουλήκι, ένα ασυνήθιστο και ιδιαίτερο πλάσμα που μοιάζει με κάμπια.

Αυτή η επιλογή έγινε στο πλαίσιο ενός διαγωνισμού που οργανώνεται από την Εντομολογική Εταιρεία της χώρας, με στόχο να προσελκύσει την προσοχή του κοινού και να ενισχύσει τη γνώση για τα διάφορα έντομα που συχνά παραβλέπονται.

Η διαδικασία ψηφοφορίας προσελκύει ενδιαφέρον από όλο τον κόσμο, με σχεδόν 25.000 ψήφους από περισσότερους από 9.000 συμμετέχοντες. Αν και η πλειοψηφία των ψήφων ήρθε από τη Νέα Ζηλανδία, σημαντικός αριθμός ψήφων καταγράφηκε από χώρες όπως η Βόρεια Αμερική, η Ευρώπη και η Αυστραλία.

Το βελούδινο σκουλήκι, επιστημονικά γνωστό ως Peripatoides novaezealandiae, είναι ένα ασπόνδυλο που ζει εδώ και εκατομμύρια χρόνια και θεωρείται «ζωντανό απολίθωμα». Το μέγεθός του κυμαίνεται από 2 έως 5 εκατοστά στη Νέα Ζηλανδία, ενώ σε άλλες περιοχές μπορεί να είναι μεγαλύτερο.

Η εικόνα του είναι χαρακτηριστική με τα κοντά πόδια του, που το βοηθούν να κινείται σε σάπια φύλλα και να κρύβεται σε δροσερές περιοχές. Παρά την ήρεμη εμφάνισή του, το βελούδινο σκουλήκι είναι αρπακτικό και τρέφεται με άλλα ασπόνδυλα, χρησιμοποιώντας κολλώδες υγρό και σάλιο για να αφομοιώσει τη λεία του.

Αν και ο διαγωνισμός δεν έχει χρηματικό έπαθλο, έχει ως στόχο να ενισχύσει τη δημόσια ευαισθητοποίηση για τα έντομα, που συχνά θεωρούνται ανατριχιαστικά. Το δεύτερο και το τρίτο μέρος κατέλαβαν το αλογάκι της Παναγίας και το giant springtail, ενώ η νεοζηλανδική Dobsonfly, το μεγαλύτερο υδρόβιο έντομο του κόσμου, βρέθηκε στην τελευταία θέση.

Το αλογάκι της Παναγίας της Νέας Ζηλανδίας

Το Giant Springtail

Το Dobsonfly της Νέας Ζηλανδίας

Σκοπός του διαγωνισμού είναι να προτρέψει το κοινό να παρατηρήσει και να φωτογραφίσει αυτά τα πλάσματα, δίνοντάς τους την αναγνώριση που αξίζουν και βοηθώντας στην ευαισθητοποίηση για τη σημασία τους στο οικοσύστημα.