Γιατί οι φώκιες δεν πνίγονται; Νέα έρευνα δίνει την απάντηση

Οι φώκιες δεν είναι απλώς εξαιρετικοί δύτες, αλλά διαθέτουν και μια μοναδική υπεραίσθηση που τους επιτρέπει να διαχειρίζονται το οξυγόνο τους με ακρίβεια και να αποφεύγουν τον πνιγμό.

Οι περισσότεροι γνωρίζουν ότι οι φώκιες μπορούν να αποθηκεύουν οξυγόνο πιο αποτελεσματικά από άλλα θηλαστικά, αλλά η έρευνα του McKnight αποκάλυψε κάτι ότι έχουν τη δυνατότητα να «αισθάνονται» τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα τους και να προσαρμόζουν τη συμπεριφορά τους αναλόγως.

Όπως εξηγεί ο ίδιος: «Όσο απλό και όσο λογικό κι αν φαίνεται εκ πρώτης όψεως, το ότι οι φώκιες μπορούν να αισθάνονται το οξυγόνο και ότι αυτό τις βοηθά να παίρνουν αποφάσεις ώστε να μην ξεμείνουν από οξυγόνο και πνιγούν, εξελικτικά τις τοποθετεί και τη φυσιολογία τους ανάμεσα στα πιο μοναδικά προσαρμοσμένα ζώα».

Αυτό σημαίνει ότι δεν βουτούν απλώς στηριζόμενες στην ικανότητά τους να κρατούν την αναπνοή τους, αλλά υπολογίζουν ενεργά πόσο οξυγόνο έχουν και προσαρμόζουν την κατάδυσή τους για να μην κινδυνεύσουν.

Πώς αποκαλύφθηκε αυτή η ικανότητα

Για να διερευνήσει αυτή την ιδιαίτερη προσαρμογή, η ομάδα του McKnight παρακολούθησε για έναν χρόνο έξι νεαρές φώκιες στη Μονάδα Έρευνας Θαλάσσιων Θηλαστικών του πανεπιστημίου. Οι ερευνητές εξέτασαν πώς οι φώκιες προσαρμόζουν τη συμπεριφορά τους σε σχέση με την ποσότητα διαθέσιμου οξυγόνου.