Αυτή είναι η αρχαιότερη μορφή ζωής στη Γη –  Είναι 80.000 ετών και εξακολουθεί να αναπτύσσεται

Το Pando, είναι μια αρχαία λεύκη που βρίσκεται στο Nephi της Γιούτα, στον Εθνικό Δρυμό Fishlake.

Αυτό το αρχαιολογικό θαύμα είναι η αρχαιότερη ζωντανή δομή στη γη- έχει έκταση 106 στρέμματα και πιστεύεται ότι έχει ηλικία 80.000 ετών.

Παρ’ όλα αυτά, το Pando έχει πολλά προβλήματα που θέτουν σε κίνδυνο την ύπαρξή του, παρά την ηλικία των 16 ετών, η οποία είναι απίστευτη. Είναι καιρός να ανοίξει το πέπλο γι’ αυτόν τον αξιόλογο κάτοικο του πλανήτη μας και να συνειδητοποιήσουμε τη σημασία του για το περιβάλλον μας.

Pando: Το δέντρο που στην πραγματικότητα δεν είναι δέντρο αλλά δάσος

Αυτό που φαίνεται να είναι ένα μαζικά πυκνό δάσος από λεύκες είναι ένας μόνο ζωντανός οργανισμός – το Pando, που μεταφράζεται από τα λατινικά ως «απλώνω». Αυτός ο γίγαντας δεν είναι ένα σύνολο δέντρων αλλά 47.000 κλώνοι βλαστών που μοιράζονται ένα ενιαίο τεράστιο ριζικό σύστημα. Αυτοί οι βλαστοί ή κορμοί είναι κλώνοι που αναπτύχθηκαν από έναν σπόρο που βλαστάθηκε κατά τη διάρκεια της Εποχής των Παγετώνων.

Τα Πάντο υπάρχουν εδώ και χιλιάδες χρόνια, χωρίς να υπάρχει ανάγκη για φύλο για να πολλαπλασιαστούν. Εάν ένας βλαστός πεθάνει, το ριζικό σύστημα παράγει περισσότερους βλαστούς για να συνεχίσει την αναγέννηση. Αυτό καθιστά το Παντό τον μεγαλύτερο ζωντανό οργανισμό και έναν από τους αρχαιότερους φυσικούς σχηματισμούς κάθε είδους. Η μάζα του είναι σαράντα φορές μεγαλύτερη από αυτή μιας γαλάζιας φάλαινας και ξεπερνά κατά πολύ την περίμετρο του δέντρου General Sherman στην Καλιφόρνια.

Η ακαδημαϊκή αναγνώριση του Pando ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι συνδέεται γενετικά. Σύμφωνα με τις τελευταίες δοκιμές DNA, πιστεύεται ότι έχει ηλικία μεταξύ 16.000 και 80.000 ετών, γεγονός που το καθιστά μια από τις αρχαιότερες μορφές ζωής στον πλανήτη.

Ένας γίγαντας που παρακμάζει: Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο αρχαιότερος οργανισμός του κόσμου

Ωστόσο, η μαγευτικά αξιοσημείωτη αναγεννητική διαδικασία του Pando βρίσκεται σε παρακμή. Ορισμένοι από αυτούς τους τομείς περιλαμβάνουν την απουσία κλειστού θόλου και ώριμων βλαστών, οι οποίοι έχουν υποβαθμιστεί χωρίς την κατάλληλη ανανέωση. Τα σημάδια αυτά έχουν αποδειχθεί με τη χρήση αεροφωτογραφιών που έχουν ληφθεί σε διάστημα 72 ετών, ενώ δεν αναπτύσσονται οι άκρες των νεαρών βλαστών.

Οι κύριοι παράγοντες ζημίας είναι τα ελάφια μουλάρια και τα βοοειδή, τα οποία καταναλώνουν τα τρυφερά μέρη των φυτών και αποκόπτουν τους νέους μίσχους. Η φυσική ρύθμιση του αριθμού των ελαφιών γινόταν από θηρευτές όπως οι λύκοι και τα πούμα. Ωστόσο, όπως και στις περισσότερες περιοχές, ο άνθρωπος έχει παρέμβει, οπότε τέτοιοι φυσικοί μηχανισμοί ελέγχου είναι σχεδόν ανύπαρκτοι.

Επίσης, το Pando καταπολεμά τις περιβαλλοντικές αντιξοότητες, όπως η σήψη των ριζών και οι ασθένειες που προκαλούνται από βακτήρια και μύκητες. Άλλοι πιστεύουν ότι η ηλικία του οργανισμού μπορεί επίσης να αποτελεί παράγοντα εξέτασης, επειδή δεν φαίνεται να έχει αρκετά αποθέματα ενέργειας για να υποστηρίξει τη μοναδική διαδικασία αναγέννησής του. Εάν δεν ληφθούν μέτρα, αυτή η ογκώδης δομή θα συνεχίσει να φθίνει, όπως φαίνεται στις παραπάνω εικόνες.

Γιατί το Pando έχει σημασία: Ένας ακρογωνιαίος λίθος του οικοσυστήματος που αξίζει να σωθεί

Εκτός όμως από τη μεγάλη ηλικία και την περιφέρεια του, το Pando είναι ένα είδος-κλειδί του οικοσυστήματος. Τα μαγγρόβια, με σημαντικές περιοχές κάλυψης και εκτεταμένα ριζικά συστήματα, γίνονται σπίτι και τροφή για πολλά φυτά και ζώα. Πολλά εξαρτώνται από τα Πάντο, συμπεριλαμβανομένων των πτηνών και των εντόμων, γεγονός που συμβάλλει στο να αποτελούν τα Πάντο ένα πολύ σημαντικό μέρος της οικολογίας.

Η τρεμάμενη λεύκη είναι επίσης σημαντική για τις άλλες πτυχές του περιβάλλοντος, καθώς παίζει ρόλο στη διατήρηση του εδάφους, τη διατήρηση του νερού και τη διατήρηση του άνθρακα. Η παρουσία της περιοχής στον Εθνικό Δρυμό Fishlake βοηθά την τοπική άγρια ζωή και βελτιώνει τη σταθερότητα της δασικής βιόσφαιρας.

Τα μέτρα για τη διατήρηση του Pando περιλαμβάνουν τη χρήση περιφράξεων για την αποτροπή της κατανάλωσης των νεαρών βλαστών από τους βοσκούς και τη διατήρηση των πληθυσμών των ζώων σε σωστή ισορροπία. Είναι απαραίτητο να σωθεί αυτός ο αρχαίος οργανισμός ως ένδειξη επιβίωσης και ως τροφοδότης της ισορροπίας στη Γη.

Το Pando, ή αλλιώς το άλσος λεύκης που στέκεται όρθιο εδώ και 80.000 χρόνια, είναι ίσως το καλύτερο παράδειγμα για το πώς λειτουργεί ο κόσμος στον οποίο ζούμε. Ωστόσο, η ανθρώπινη παρέμβαση και άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες θέτουν το είδος αυτό σε επισφαλή θέση.

Δεν πρόκειται μόνο για τη διατήρηση ενός από τα σημαντικότερα επιστημονικά επιτεύγματα στον κόσμο, αλλά και μιας από τις περιοχές με την μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στη Γη. Οι πληροφορίες που παρέχονται σημαίνουν ότι με την κατάλληλη υποστήριξη των πρωτοβουλιών διατήρησης, το μέλλον του Pando ως μια από τις μοναδικές και εκπληκτικές περιοχές της Γης θα είναι εγγυημένο.