Φύση
Ένας ανεμοστρόβιλος, σύμφωνα με το Εθνικό Εργαστήριο Σοβαρών Καταιγίδων της NOAA, είναι «μια στενή, βίαια περιστρεφόμενη στήλη αέρα που εκτείνεται από μια καταιγίδα προς το έδαφος».
Αυτό που κάνει τους ανεμοστρόβιλους ιδιαίτερα επικίνδυνους είναι ότι συχνά είναι δύσκολο να τους δει κανείς, επειδή ο ίδιος ο άνεμος είναι αόρατος. Γίνονται ορατοί μόνο όταν σχηματίζεται ένα χωνί συμπύκνωσης, το οποίο αποτελείται από σταγονίδια νερού, σκόνη και συντρίμμια. Μέχρι να γίνει ορατός ένας ανεμοστρόβιλος, μπορεί να είναι ήδη πολύ αργά για να αντιδράσετε.
Η ισχύς ενός ανεμοστρόβιλου μετράται με την ενισχυμένη κλίμακα Fujita (EF), η οποία κυμαίνεται από EF0 έως EF5. Ένας ανεμοστρόβιλος EF5 έχει ταχύτητες ανέμου έως και 512 χιλιόμετρα την ώρα – αρκετά ισχυρός ώστε να παρασύρει σπίτια και να τα μεταφέρει σε σημαντικές αποστάσεις πριν διαλυθούν.
Παρά την τρομακτική τους δύναμη, ορισμένοι άνθρωποι που έχουν πέσει σε ανεμοστρόβιλο έχουν ζήσει για να διηγηθούν τις ιστορίες τους. Οι ιστορίες τους, καταγεγραμμένες από την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, παρέχουν μια ανατριχιαστική εικόνα της πραγματικότητας της επιβίωσης από ένα από τα πιο βίαια ατμοσφαιρικά φαινόμενα.
Ένας τέτοιος επιζών, ο Eric Simmons, αφηγήθηκε την τρομακτική του συνάντηση με έναν ανεμοστρόβιλο τον Μάιο του 2019. Είχε καλυφθεί στο φορτηγό του όταν χτύπησε η καταιγίδα.
«Κοίταξα έξω από το δεξί μου παρμπρίζ και παρατήρησα ότι τα αμπέλια που φύτρωναν κατά μήκος του φράχτη είχαν αρχίσει να κουνιούνται κάπως περίεργα», θυμήθηκε. Λίγες στιγμές αργότερα, τα πάντα γύρω του σκοτείνιασαν, καθώς ο άνεμος δυνάμωσε με τρόπο που δεν είχε ξαναδεί.
«Ένιωθα το πίσω μέρος του φορτηγού να σηκώνεται. Μπορούσα ακόμα να δω από το μπροστινό παρμπρίζ και έβλεπα καλώδια ρεύματος να εκρήγνυνται μπροστά μου», αφηγήθηκε ο Simmons.
Η ορατότητα ήταν κακή, αλλά μπορούσε να δει λάμψεις καθώς τα καλώδια ρεύματος έβγαζαν σπίθες. Η μανία του ανεμοστρόβιλου διήρκεσε περίπου 45 δευτερόλεπτα, αλλά για τον Simmons έμοιαζε με αιωνιότητα.
