Βιολόγος αποκαλύπτει: Τα χταπόδια θα μπορούσαν να χτίσουν τον επόμενο «πολιτισμό»

Μία νέα μελέτη έδειξε πως σε περίπτωση αφανισμού ειδών στον πλανήτη, διάδοχοί τους θα μπορούσαν να είναι τα χταπόδια!

Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι τα είδη που κατοικούν στον πλανήτη Γη έχουν ήδη υποστεί πέντε μαζικές εξαφανίσεις, ενώ κάποιοι αναφέρουν πως βρισκόμαστε ήδη στην μέση ενός ακόμη αφανισμού.

Σύμφωνα με επιστημονικό άρθρο στο Nature, το 50% των ειδών θα μπορούσε να χαθεί μέχρι το 2080, αν οι άνθρωποι δεν περιορίσουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και την αποψίλωση των δασών.

Σύμφωνα με τον βιολόγο Tim Coulson, Ph.D., ο οποίος ερευνά την οικολογία και την εξέλιξη στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, οι απροσδόκητοι διάδοχοί μας μπορεί να είναι τα χταπόδια. «Υπάρχουν πάρα πολλά είδη χταποδιών, όχι ένα είδος, όπως οι άνθρωποι, που ζουν στα βάθη των ωκεανών».

Αν και αυτή η ιδέα μπορεί να φαίνεται απίθανη εκ πρώτης όψεως, δεν θα ήταν η πρώτη φορά που ένα είδος που ζει στον ωκεανό εκμεταλλεύεται την εξαφάνιση ενός είδους της ξηράς για να προσαρμοστεί και να εξελιχθεί.

«Τα χταπόδια έχουν επίσης ήδη μια σειρά από πλεονεκτήματα που θα μπορούσαν να τα προετοιμάσουν για την ανάπτυξη πιο προηγμένης νοημοσύνης», λέει ο Coulson. Για παράδειγμα, ορισμένα είδη χταποδιών έχουν παρατηρηθεί να χρησιμοποιούν εργαλεία στην άγρια φύση, όπως να μεταφέρουν κελύφη καρύδας ως μορφή πανοπλίας και καταφυγίου, και έχουν χρησιμοποιήσει εργαλεία για να λύσουν λαβύρινθους σε εργαστηριακό περιβάλλον.

Ο καθηγητής λέει ότι χταπόδια σε αιχμαλωσία έχουν παρατηρηθεί ακόμη και να δραπετεύουν από τις δεξαμενές τους για να «επισκεφθούν» άλλα χταπόδια σε κοντινές δεξαμενές.

«Το είδος της νοημοσύνης που το καθιστά αυτό δυνατό είναι λίγο διαφορετικό από το πώς φανταζόμαστε την ανθρώπινη νοημοσύνη», λέει ο Andy Dobson. Αντίθετα, η νοημοσύνη ενός χταποδιού μπορεί να μοιάζει σχεδόν περισσότερο με υπολογιστή.

«Τα χταπόδια φαίνεται να έχουν ιδιαίτερα εξελιγμένο νευρικό σύστημα, αν και δεν είμαι σίγουρος ότι θα αποκαλούσαμε την πυκνή συγκέντρωση νευρώνων που συνδέουν τα οκτώ άκρα και τα τεράστια μάτια τους ως εγκέφαλο, [είναι] περισσότερο ένα τεράστιο κέντρο επεξεργασίας δεδομένων», λέει.

Πρόσθεσε ότι «Η νοημοσύνη τους προέρχεται από το γεγονός ότι έχουν πολλά άκρα και δύο τεράστια μάτια για να αντιλαμβάνονται το περιβάλλον τους».

Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, τα χταπόδια δεν έχουν σπόνδυλους και πιθανότατα θα ανέπτυσσαν πολιτισμούς στον ωκεανό αντί για τη στεριά. Αλλά για να αναπτύξουν μια μητρόπολη χταποδιών, ο Coulson λέει ότι θα πρέπει πρώτα να αξιοποιήσουν μια πηγή φθηνής ενέργειας.

Για τα χταπόδια που ζουν σε παράκτιες περιοχές, ο Coulson προτείνει ότι αυτό μπορεί να είναι εφικτό με την αξιοποίηση της παλιρροιακής ενέργειας. «Τα χταπόδια των βαθιών θαλασσών μπορεί επίσης να είναι σε θέση να αξιοποιήσουν ενέργεια από υδροθερμικές πηγές, αλλά αυτό θα αποδειχθεί μάλλον πιο δύσκολο», λέει.

Δυστυχώς, είναι επίσης πολύ πιθανό ότι ο ανθρώπινος αντίκτυπος στα χταπόδια θα περιορίσει τις εξελικτικές τους πιθανότητες ευθύς εξαρχής, λέει ο Ντόμπσον. Αν όχι, λέει ότι τα χταπόδια μπορούν να αναδειχθούν ως ο απίθανος νικητής της έκτης μαζικής εξαφάνισης της Γης.