Ο Πάπας Φραγκίσκος παραχώρησε συνέντευξη στην κρατική τηλεόραση της Ιταλίας και τόνισε ότι ο «Θεός της μπάλας» τα πήγε υπέροχα στο ποδόσφαιρο, αλλά απέτυχε ως άνθρωπος.
Σε ερώτηση για το αν ο Ντιέγκο Μαραντόνα ή ο Λιονέλ Μέσι είναι καλύτερος, ο Πάπας Φραγκίσκος απάντησε… Πελέ! Συγκεκριμένα, είπε: «Προσθέτω έναν τρίτο, τον Πελέ. Αυτοί είναι οι τρεις κορυφαίοι που είδα. Ο Μαραντόνα ως παίκτης ήταν υπέροχος, αλλά ως άνθρωπος απέτυχε.
Ήρθε να με δει κατά το πρώτο έτος της θητείας μου και μετά ο καημένος πέθανε. Είναι περίεργο, πολλοί αθλητές τελειώνουν άσχημα, ακόμα και στην πυγμαχία.
Ο Μέσι είναι πολύ σωστός, ένας κύριος. Αλλά για εμένα από αυτούς τους τρεις, ο μεγάλος κύριος είναι ο Πελέ. Είχε μεγάλη καρδιά. Μίλησα με τον Πελέ. Τον συνάντησα σε ένα αεροπλάνο όταν ήταν στο Μπουένος Άιρες.
Ήταν ένας άνθρωπος με τόσο μεγάλη ανθρωπιά. Είναι λαμπροί και οι τρεις, ο καθένας με την δική του ειδικότητα. Ο Μέσι είναι καλός αυτήν την στιγμή, ο Πελέ ήταν καλός».