Υγεία
Από τον Σεπτέμβριο έχει εντοπιστεί η νέα μετάλλαξη του κορωνοϊού Ν501Υ και είναι μία από τις περίπου 4000 μεταλλάξεις που έχει κάνει μέχρι στιγμής ο ιός και η μόνη της διαφορά -όπως υποστηρίζουν επιστήμονες- είναι ότι αυξάνεται η μεταδοτικότητα του ιού.
Ο Μπόρις Τζόνσον ανέφερε ότι η μετάλλαξη μπορεί να είναι έως και 70% πιο μεταδοτική, υποστηρίζοντας ότι μπορεί να αυξήσει τον αριθμό R κατά 0,4. Αυτός ο αριθμός (70%) εμφανίστηκε σε μια παρουσίαση του Δρ Erik Volz, από το Imperial College London, την Παρασκευή.
Κατά τη διάρκεια της ομιλίας είπε: «Είναι πολύ νωρίς για να πούμε… αλλά από αυτό που βλέπουμε μέχρι στιγμής αναπτύσσεται πολύ γρήγορα, αναπτύσσεται ταχύτερα από ό, τι (μια προηγούμενη μετάλλαξη), αλλά είναι σημαντικό να το παρακολουθούμε αυτό».
Όμως όπως σημειώνει ο αρθρογράφος του BBC James Gallagher, δεν υπάρχει «συγκεκριμένο» σχήμα για το πόσο πιο μολυσματική μπορεί να είναι η μετάλλαξη. Οι επιστήμονες, των οποίων το έργο δεν είναι ακόμη δημόσιο, του έχουν πει αριθμούς πολύ υψηλότερους και πολύ χαμηλότερους από το 70%.
Η νέα μετάλλαξη δεν είναι ούτε η πρώτη ούτε η μόνη. Μέχρι σήμερα έχουν συμβεί περίπου 4.000 μεταλλάξεις στο γονίδιο που κωδικοποιεί την πρωτεΐνη-ακίδα S, δηλαδή στο μέλος του μικροβίου που έχει αλλάξει.
Στην περίπτωση του SARS-CoV-2, αυτές οι τροποποιήσεις συσσωρεύονται με ρυθμό περίπου μία έως δύο μεταλλάξεις ανά μήνα παγκοσμίως, σύμφωνα με τους ειδικούς. Σύμφωνα με στοιχεία του Ευρωπαϊκού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (ECDC) η νέα μορφή του SARS-Cov-2 κυκλοφορεί ήδη και εκτός Βρετανίας. Εντοπίστηκαν 9 κρούσματα στη Δανία, 1 στην Ιταλία, 1 στην Ολλανδία και 1 στην Αυστραλία.
«Πιστεύουμε ότι υπάρχει ένας μηχανισμός που ωθεί τον ιό να διαφεύγει» δηλώνει σχετικά ο καθηγητής Κλινικής Μικροβιολογίας στο Κέιμπριτζ, Ραβί Γκούπτα. Τονίζοντας ότι «πρέπει να τον αποκωδικοποιήσουμε, γιατί δεν ξέρουμε τι μπορεί να κάνει μακροπρόθεσμα -και, βέβαια, δεν έχουμε το περιθώριο να διακινδυνεύσουμε. Το πιθανότερο είναι ότι ο μεταλλαγμένος ιός δεν θα επιδεινώσει την επιδημία. Μπορεί όμως να μας δυσκολέψει στο να τη διατηρήσουμε υπό έλεγχο».
Ο Σερ Πάτρικ Βάλανς, επικεφαλής της συμβουλευτικής επιτροπής Εμπειρογνωμόνων της βρετανικής κυβέρνησης δήλωσε πως η μετάλλαξη εντοπίστηκε για πρώτη φορά τον περασμένο Σεπτέμβριο. Συνέβη είτε στο Λονδίνο όπου έγινε αντιληπτή στις 21 Σεπτεμβρίου, ή στο γειτονικό Κεντ που ανιχνεύθηκε μια ημέρα νωρίτερα. Έως τα μέσα Νοεμβρίου το 28% των κρουσμάτων στο Λονδίνο οφείλονταν στην Ν501Υ. Την εβδομάδα 7-13 Δεκεμβρίου ευθυνόταν για το 62% των κρουσμάτων στη βρετανική πρωτεύουσα.
Όσον αφορά τα τρία καίρια ερωτήματα αναφορικά με τη νέα μετάλλαξη:
Α) αν η Ν501Υ είναι πιο μολυσματική
Β) αν προκαλεί σοβαρότερη νοσηρότητα και περισσότερους θανάτους και
Γ) αν νικά ευκολότερα την άμυνα του ανοσοποιητικού συστήματος
Η αρμόδια επιστημονική επιτροπής που διαχειρίζεται την πανδημία στη Βρετανία ανακοίνωσε επισήμως ότι οι απαντήσεις στα προαναφερόμενα ερωτήματα είναι: ναι, όχι και όχι!
Δηλαδή, η μετάλλαξη Ν501Υ, ΝΑΙ, είναι πιο μολυσματική από τις προηγούμενες. ΟΧΙ δεν προκαλεί σοβαρότερη νόσηση ή περισσότερους θανάτους. ΟΧΙ δεν εξουδετερώνει τις άμυνες του ανοσοποιητικού συστήματος και των εμβολίων που μόλις έχουν εγκριθεί και έχουν αρχίσει να χορηγούνται.
Παρ’όλα αυτά οι χώρες της Ευρώπης έσπευσαν να κλείσουν τα σύνορα με το Ηνωμένο Βασίλειο με την Ελλάδα να τα διατηρεί ανοιχτά τουλάχιστον μέχρι σήμερα τα μεσάνυχτα.
