Νέα παραλλαγή του κορωνοϊού εντόπισαν ερευνητές στην Νέα Υόρκη

Ερευνητές εντόπισαν μια νέα παραλλαγή του κορωνοϊού στη Νέα Υόρκη που ίσως εξασθενεί την αποτελεσματικότητα των εμβολίων.

Η παραλλαγή B.1.526, που πρωτοεντοπίστηκε σε δείγματα που συνελέγησαν τον Νοέμβριο στη Νέα Υόρκη, αποτελεί πλέον περίπου το 27% των ιογενών αλληλουχιών της βάσης δεδομένων GISAID, που μοιράζονται οι επιστήμονες που ονομάζονται GISAID, σύμφωνα με τους New York Times. Τη μία από τις μελέτες που δημοσιεύθηκε διαδικτυακά την Τρίτη διεξήγαγε ομάδα ερευνητών του Ινστιτούτου Τεχνολογίας (Caltech) της Καλιφόρνια, όπου κυκλοφορεί μια άλλη ανησυχητική παραλλαγή, ενώ την άλλη ερευνητές του Πανεπιστημίου Columbia. Μέχρι στιγμής καμία από τις δύο μελέτες δεν έχει ελεγχθεί από ομοτίμους ή δημοσιεύτηκε σε επιστημονική επιθεώρηση, αλλά ειδικοί που δεν μετείχαν στις έρευνες χαρακτήρισαν ανησυχητικά τα αποτελέσματα.

H Νέα Υόρκη, επίκεντρο της πανδημίας στις ΗΠΑ την περασμένη άνοιξη, έχει καταγράψει 707.695 κρούσματα του κορωνοϊού και 29.025 θανάτους, αλλά τα νέα κρούσματα μειώνονται σε βαθμό που επετράπη προ ημερών η επαναλειτουργία γηπέδων και αιθουσών ψυχαγωγίας. Οι ερευνητές του Caltech, ωστόσο, είπαν στους New York Times ότι βρήκαν δύο εκδοχές του κορωνοϊού που εξαπλώνονται και τις αποκαλούν προς το παρόν αμφότερες παραλλαγή B.1.526. Η μία φέρει τη μετάλλαξη Ε484Κ, που έχει εντοπιστεί και στη Βραζιλία και τη Νότια Αφρική και πιστεύεται ότι μειώνει την αποτελσματικότητα των εμβολίων. Η άλλη διαθέτει την μετάλλαξη S477N, που ίσως δρα ως οδηγός για τον κορωνοϊό στα ανθρώπινα κύτταρα, βελτιώνοντας την ικανότητα πρόσδεσής του σ’ αυτά και πιθανώς αυξάνοντας τα ποσοστά των μολύνσεων.

Οι ερευνητές του Caltech διαπίστωσαν την εξάπλωση της παραλλαγής B.1.526 ελέγχοντας μια βάση δεδομένων για μεταλλάξεις σε εκατοντάδες χιλιάδες ιικές γενετικές αλληλουχίες. «Υπήρχε ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο και μια ομάδα επικεντρωμένη στην περιοχή της Νέας Υόρκης, που δεν είχαν δει», είπε ο βιολόγος Άντονι Γουέστ του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Columbia χρησιμοποίησαν άλλη μέθοδο για την ταυτοποίηση της παραλλαγής: ανέλυσαν τις γενετικές αλληλουχίες 1.142 δειγμάτων από ασθενείς στο ιατρικό τους κέντρο.

Στη μελέτη τους διαπίστωσαν ότι το 12% των ασθενών αυτών είχαν μολυνθεί με την παραλλαγή που περιέχει την μετάλλαξη E484K. Ο δρ Ντέιβιντ Χο, διευθυντής του Aaron Diamond AIDS Research Center είπε ότι τα κρούσματα με τη μετάλλαξη ήταν διασπαρμένα σ’ ολόκληρη την μητροπολιτική περιοχή της Νέας Υόρκης, αλλά τα περισσότερα εντοπίστηκαν σε γειτονιές κοντά στο Μανχάταν. Η ομάδα του βρήκε επίσης έξι κρούσματα της βρετανικής παραλλαγής B.1.1.7 του κορωνοϊού, δύο της βραζιλιάνικης P1 και μία της νοτιοαφρικανικής B.1.351, που δεν είχαν αναφερθεί μέχρι τώρα στη Νέα Υόρκη. Η βρετανική παραλλαγή B.1.1.7 αναμένεται να κυριαρχήσει στις ΗΠΑ μέχρι τα τέλη Μαρτίου, σύμφωνα με τους New York Times.

Ο ιολόγος του ερευνητικού Ινστιτούτου Scripss του Σαν Ντιέγκο, Κρίστιαν Άντερσεν, σημείωσε ότι το θέμα της νέας μετάλλαξης στη Νέα Υόρκη χρήζει ιδιαίτερης προσοχής «δεδομένης της εμπλοκής των μεταλλάξεων E484K ή S477N σε συνδυασμό με το γεγονός ότι στην περιοχή της Νέας Υόρκης θεωρητικά υπάρχει κάποιο ποσοστό ανοσίας στον πληθυσμό από το ανοιξιάτικο κύμα» της πανδημίας. «Δεν είναι ευχάριστα νέα», συμπληρώνει ο Μίτσελ Νούσεντσβαϊχ, ιολόγος του Πανεπιστημίου Ροκφέλερ. «Αλλά και μόνον ότι γνωρίζουμε γι’ αυτή την παραλλαγή είναι καλό γιατί έτσι μπορούμε ίσως να κάνουμε κάτι γι’ αυτό». Ο ίδιος πρόσθεσε ότι ανησυχεί περισσότερο για την παραλλαγή στη Νέα Υόρκη απ’ ό,τι για εκείνη που εξαπλώνεται στην Καλιφόρνια, επειδή η μετάλλαξη E484K παρεμποδίζει τη δράση των αντισωμάτων από εμβόλια και θεραπείες που κάνουν σχεδόν όλοι.