Αυτισμός: Συμπτώματα και πότε εμφανίζονται

Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ΔΦΑ) είναι μια σύνθετη νευρολογική και αναπτυξιακή διαταραχή που ξεκινά νωρίς στη ζωή και επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο ενεργεί και αλληλεπιδρά με άλλους, επικοινωνεί και μαθαίνει.

Η ΔΑΦ επηρεάζει τη δομή και την λειτουργία του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος. Επειδή επηρεάζει την ανάπτυξη, θεωρείται μια αναπτυξιακή διαταραχή, που μπορεί να διαρκέσει σε όλην τη ζωή ενός ατόμου.

Διαφορετικά άτομα με αυτισμό μπορεί να έχουν διαφορετικά συμπτώματα. Γι’ αυτόν τον λόγο, ο αυτισμός είναι γνωστός ως διαταραχή φάσματος. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει μια σειρά από παρόμοια χαρακτηριστικά σε διαφορετικά άτομα με τη διαταραχή.

Αυτισμός: Συμπτώματα και πότε εμφανίζονται

Τα συμπτώματα συμπεριφοράς της διαταραχής του φάσματος του αυτισμού (ΔΑΦ) εμφανίζονται συχνά νωρίς στην ανάπτυξη.

Πολλά παιδιά εμφανίζουν συμπτώματα αυτισμού σε ηλικία 1-1,5 έτους ή νωρίτερα. Μερικά πρώιμα σημάδια αυτισμού περιλαμβάνουν:

• Προβλήματα με την οπτική επαφή
• Καμία απόκριση όταν ακούει το όνομά του
• Προβλήματα να ακολουθήσει το βλέμμα κάποιου άλλου ή να εστιάσει στο σημείο που του δείχνει κάποιος με το δάχτυλο
• Κακές δεξιότητες στο παιχνίδι όπου χρειάζεται να “υποδυθεί” κάποιον/κάτι άλλο και στην μίμηση
• Προβλήματα στην μη λεκτική επικοινωνία

Πολλοί γονείς δεν γνωρίζουν αυτά τα πρώιμα σημάδια του αυτισμού και δεν αρχίζουν να σκέφτονται τον αυτισμό έως ότου τα παιδιά τους δεν αρχίσουν να μιλούν σε μια τυπική ηλικία.

Τα περισσότερα παιδιά με αυτισμό διαγιγνώσκονται μετά την ηλικία των 3 ετών, παρόλο που οι ειδικοί μπορούν συχνά να εντοπίσουν αναπτυξιακά προβλήματα πριν από αυτήν την ηλικία.

Έρευνες δείχνουν ότι η έγκαιρη ανίχνευση και παρέμβαση βελτιώνουν σημαντικά τα αποτελέσματα. Επομένως είναι σημαντικό να αναζητούμε αυτά τα συμπτώματα όταν ένα παιδί είναι όσο το δυνατόν μικρότερης ηλικίας.

Άλλα πρώιμα σημάδια αυτισμού

Μπορεί επίσης να υπάρχουν πρώιμα βιολογικά σημάδια ΔΑΦ. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι:

• Τα άτομα με αυτισμό έχουν μοναδική εγκεφαλική δραστηριότητα, δομές και συνδέσεις ακόμα και σε πολύ μικρές ηλικίες.
• Υπάρχουν διαφορές στην ανάπτυξη του εγκεφάλου στη ΔΑΦ ήδη από την ηλικία των 6 μηνών.

Υποχώρηση/αναίρεση δεξιοτήτων και επικοινωνίας

Μερικά παιδιά με αυτισμό σταματούν να χρησιμοποιούν τη γλώσσα, το παιχνίδι ή τις κοινωνικές δεξιότητες που έχουν ήδη μάθει. Αυτή η παλινδρόμηση μπορεί να συμβεί μεταξύ του 1 έτους και των 2 ετών ηλικίας. Μπορεί να συμβεί νωρίτερα για ορισμένες κοινωνικές συμπεριφορές, όπως το να κοιτούν ένα πρόσωπο και να ανταποκρίνονται σε ένα χαμόγελο. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν γιατί ορισμένα παιδιά υποχωρούν και πέφτουν στο φάσμα του αυτισμού.